La ESA realiza la primera impresión 3D de metal a bordo de la ISS
El pasado lunes (3), la ESA (Agencia Espacial Europea), originalmente Agencia Espacial Europea, anunció la primera impresión 3D en metal a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS), en el módulo Columbus. El éxito en la tarea representa un paso hacia la impresión de piezas completas en un futuro próximo.
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Detrás de este logro están Airbus Defence and Space SAS y el Centro de soporte al usuario de CADMOS. La impresora 3D de metal combinaba un láser de alta potencia y un alambre de acero inoxidable.
«Estamos muy contentos de haber realizado la primera impresión metálica en 3D a bordo de la ISS; la calidad es tan buena como podríamos haber soñado», afirma Sébastien Girault de Airbus en un comunicado.
El material necesario llegó a la ISS en enero y el equipo instaló la carga útil de aproximadamente 180 kg en el European Draw Rack Mark II, parte del módulo Columbus de la ESA.
Impresora 3D de metales
Como dice el comunicado, el diseño de la impresora 3D de metal se basa en alambre de acero inoxidable y el área de impresión se calienta mediante un láser «aproximadamente un millón de veces más potente que un láser estándar». A medida que el alambre se sumerge en el baño de soldadura, el extremo del alambre se derrite y el metal se agrega a la impresión.
El equipo de la ESA dice que el proceso de impresión fue completamente supervisado y que todo lo que la tripulación a bordo tuvo que hacer fue abrir una válvula de nitrógeno y ventilación antes de comenzar la impresión.
Pero para que el procedimiento sea lo más seguro posible, la impresora funciona dentro de una caja completamente sellada. Como resultado, esto evita que se escape el exceso de calor o los vapores.
Para este primer proyecto, la ESA eligió cuatro formas para su posterior impresión 3D a gran escala.
La idea es traerlas de vuelta a la Tierra para poder compararlas con impresiones de referencia tomadas en el suelo en condiciones de gravedad normal.
Próximos pasos
La agencia ya está analizando los próximos pasos de este proyecto de impresión 3D: dos piezas impresas serán analizadas en el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Aeroespacial (ESTEC), en los Países Bajos.
En este caso, el objetivo es comprender si la microgravedad prolongada tiene efecto en la impresión de materiales metálicos.
Mientras tanto, dos piezas deberán ir al Centro Europeo de Astronautas y a la Universidad Técnica Danesa (DTU).
Ahora que la primera impresión 3D en metal a bordo de la ISS ha sido un éxito, «uno de los objetivos de desarrollo futuro de la ESA es crear una economía espacial circular y reciclar materiales en órbita para permitir un mejor uso de los recursos, como la reutilización de fragmentos de satélites antiguos». en nuevas herramientas o estructuras», afirma la agencia europea.
Fuente: Agencia Espacial Europea
