James Webb descubre 6 planetas solitarios en una nube cósmica
Utilizando el telescopio James Webb, Ray Jayawardhana, investigador de la Universidad Johns Hopkins, y sus colegas descubrieron seis planetas «huérfanos» en la Nube Molecular de Perseo. Tienen entre 5 y 15 veces la masa de Júpiter y lo más extraño es que, aunque parecen planetas ordinarios, se formaron como estrellas.
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Fueron encontrados en el cúmulo estelar NGC 1333, a 960 años luz de la Tierra. Como no orbitan alrededor de estrellas, es muy posible que se hayan formado a partir del colapso de nubes de gas y polvo, que es lo que, de hecho, formó nuestro Sol. Uno de ellos, de hecho, está rodeado por un anillo de gas y polvo similar al que formaron los planetas del Sistema Solar.
Este objeto tiene aproximadamente cinco veces la masa de Júpiter y es el mundo más pequeño jamás detectado con un anillo de este tipo, que podría dar origen allí a un sistema de planetas. “Desde un mundo en miniatura alrededor de uno de estos objetos, verías [a anã marrom] brilla principalmente en el infrarrojo y, después de cientos de millones de años, caería en la oscuridad”, añadió Jayawardhana.
Los objetos que se forman como estrellas pero que no tienen la masa suficiente para llevar a cabo una fusión nuclear se denominan enanas marrones. «En cierto modo, lo más interesante es lo que no encontramos», señaló el autor. Según ellos, a pesar de la sensibilidad de James Webb, los datos no revelaron nada allí con menos de cinco veces la masa de Júpiter.
Por lo tanto, esto indica que los objetos más pequeños formados como estrellas comparten tamaño y masa con algunos de los planetas más grandes, que a menudo se encuentran orbitando estrellas. Entonces la definición de qué son los planetas y las estrellas se vuelve menos clara: los mundos solitarios en NGC 1333 pueden no ser lo suficientemente masivos para una fusión nuclear, pero no orbitan alrededor de ninguna estrella y se forman como enanas marrones y estrellas.
Quizás esto sea una indicación de que las enanas marrones no pueden formarse con menos masa. En este caso, pueden ser los objetos más pequeños jamás nacidos del mismo proceso de formación estelar.
Los datos también indican que las enanas marrones con masa planetaria parecen formar el 10% de los objetos en NGC 1333. La cantidad es mayor de lo esperado por los modelos de formación estelar, lo que sugiere que puede haber otros procesos (como la turbulencia) detrás de la formación de estos mundos.
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en el repositorio arXiv.
Fuente: ESA, NewScientist
