El Sol puede convertirse en un telescopio gigante gracias a su propia gravedad

¿Y si fuera posible crear un telescopio aún más potente que los que ya existen sin siquiera utilizar una lente? Sepa que el Sol podría transformarse en un instrumento de este tipo, y el astrofísico Paul Sutter explica cómo.

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Por supuesto, nuestro Sol está lejos de ser una lente o un espejo tradicional, que son elementos esenciales para los telescopios. Por otro lado, la estrella es el objeto más masivo del Sistema Solar.

“Aunque el Sol puede no parecer una lente o un espejo tradicional, tiene mucha masa. Y en la Teoría de la Relatividad General de Albert Einstein, los objetos masivos distorsionan el espacio-tiempo que los rodea”, explicó Sutter. La ubicación también se aplica al Sol: cualquier rayo de luz que se acerque a nuestra estrella es desviado por esta distorsión.

Esto significa que, en lugar de ir en línea recta, este rayo de luz viaja hacia un punto focal junto con cualquier otro que pase por el Sol. Este efecto se conoce como “lente gravitacional”, y es utilizado por los astrónomos para estudiar objetos distantes. , como las galaxias.

Cuando su luz pasa a través de un cúmulo galáctico, la masa allí es tanta que amplía la imagen de fondo, lo que permite a los astrónomos observar mucho más lejos de lo que normalmente sería posible. La lente gravitacional «solar» podría proporcionar una resolución increíble. “Sería como si tuviéramos un telescopio con un espejo del ancho del Sol”, describió.

Para ello, un instrumento colocado en el punto focal adecuado podría observar la distorsión provocada por la gravedad del Sol, permitiendo observaciones del universo a una resolución un millón de veces mayor que la de los radiotelescopios de la red Event Horizon, los que captaron el Primera foto de un agujero negro.

La mala noticia es que la tarea no sería fácil. El citado punto focal estaría a una distancia equivalente a 11 veces la que nos separa de Plutón, y tres veces mayor que la alcanzada por la Voyager 1, la sonda más lejana jamás lanzada por la humanidad.

También sería necesario que una nave espacial de este tipo tuviera suficiente combustible para permanecer en su lugar, pero también para moverse. «Las imágenes creadas por lentes gravitacionales solares se extenderían a lo largo de decenas de kilómetros en el espacio, por lo que la nave espacial tendría que escanear toda el área para construir un mosaico completo», añadió.

Y, después de todo, ¿qué podría revelarnos este supertelescopio? “Si apuntara, por ejemplo, a Próxima b, el exoplaneta conocido más cercano, proporcionaría una resolución de 1 kilómetro”, sugirió el astrofísico. Por tanto, la lente podría revelar detalles sobre la superficie de exoplanetas hasta a 100 años luz de distancia. «El telescopio ya existe; sólo necesitamos colocar una cámara en la posición correcta», concluyó Sutter.

Fuente: Space.com