Herramientas de apicultura mayas centenarias desenterradas en México

Esta página del Códice de Madrid representa la cosecha de miel maya. Realizado por Charles Étienne Brasseur de Bourbourg.

Hace 3.000 años, los antiguos mayas practicaban la apicultura. Su cultivo de abejas sagradas sin aguijón, todavía emulado hoy en día en la Península de Yucatán, proporcionó tanto polinización para sus cultivos como miel para usar en alimentos, rituales y medicinas.

Ahora, arqueólogos en el estado mexicano de Quintana Roo han descubierto herramientas vinculadas a estos apicultores indígenas: tres tapas de piedra caliza talladas, que los mayas alguna vez usaron para tapar los troncos ahuecados que albergaban a sus abejas.

Las tapas circulares, también conocidas como panuchos, miden alrededor de 8 por 10 pulgadas, dice en un comunicado Carlos Fidel Martínez Sánchez, arqueólogo del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) de México. Los artefactos datan del período Posclásico maya, que abarcó aproximadamente desde el año 950 hasta principios del siglo XVI, cuando tuvo lugar la conquista española.

Las capas de piedra caliza alguna vez taparon troncos huecos donde las abejas hacían sus nidos. INAH

“Sólo uno de ellos se conserva en buen estado, mientras que los otros dos presentan un alto grado de erosión”, añade Sánchez.

Al principio, los investigadores pensaron que estaban excavando un muro. Pero después de descubrir las tapas, concluyeron que el sitio alguna vez fue un colmenar, específicamente, un meliponario dedicado al cultivo de Melipona beecheii, la “abeja sagrada” de los mayas, según Mexico News Daily. Originaria de México, la especie no tiene aguijones. Las abejas, ahora en peligro de extinción, viven en pequeñas colonias en árboles huecos y producen una miel potente y cítrica.

“Es una miel mucho más sabrosa”, dijo Meghan Barrett, entomóloga de la Universidad de Indiana en Indianápolis, a Sadie Witkowski de NPR en 2018. “Es más líquida. Es más floral. Es muy delicioso, pero [there are] cantidades mucho más pequeñas, por lo que se necesitan muchas más abejas”.

Los pueblos indígenas de la Península de Yucatán han cultivado esta especie de abeja durante milenios, utilizando su miel no sólo como edulcorante culinario sino también como remedio para problemas digestivos y respiratorios. Las abejas también tenían un significado espiritual. Los antiguos sacerdotes mayas presidían la recolección bianual de miel y honraban a los animales en ceremonias religiosas. Una deidad maya, Ah Mucen Kab, era adorada como el dios de las abejas y la miel. Aparece con frecuencia en el Códice de Madrid de 1.100 años de antigüedad, uno de los tres manuscritos supervivientes del Posclásico creados por la civilización. El códice también detalla los métodos de apicultura.

Además de las tapas de piedra, el equipo de excavación encontró objetos como cuentas, cerámica, pedernal, un hacha y un martillo. Como dice el arqueólogo Hernández Estrada en el comunicado, los numerosos artefactos encontrados en esta región ilustran la vida cotidiana de los plebeyos mayas. Los investigadores han estado buscando en la región antes del desarrollo continuo del Tren Maya, un ferrocarril que conecta sitios y ciudades antiguos en Yucatán.

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