¿Habitaron alguna vez los humanos prehistóricos en la Antártida?
Los humanos llegaron demasiado recientemente a la Tierra para haber aprovechado una época en la que la Antártida era habitable, y mucho menos cuando la deriva continental hizo posible caminar hasta allí. Sin embargo, los humanos han visitado muchos lugares que consideraban demasiado inhóspitos como para quedarse, lo que plantea la cuestión de si los humanos vieron, o incluso pusieron un pie en, la Antártida antes de que se llevaran registros.
Aunque la ubicación de la Antártida ha permanecido estable durante mucho más tiempo que la de otros continentes, ciertamente no siempre ha estado cubierta de hielo. Durante el Cretácico, cuando el mundo era más cálido, tenía selvas tropicales alrededor de su costa; Ni siquiera los largos inviernos disuadieron a los habitantes de los dinosaurios. Sin embargo, esos días ya pasaron antes de que los humanos, incluso los primeros humanos como Homo erectusapareció en escena.
En consecuencia, incluso durante los períodos interglaciares es poco probable que alguna parte de la Antártida hubiera sido habitable sin la tecnología moderna. Además, períodos tan cálidos habrían sido el peor momento para intentar colonizar el lugar. Los altos niveles del mar durante los interglaciares, impulsados por el derretimiento parcial de la Antártida y Groenlandia, habrían convertido los mares alrededor del continente en una barrera aún más extensa de lo que son hoy.
Mucha gente que toma Extraterrestre vs. Depredador Como muestra un documental, se cree que civilizaciones antiguas de alta tecnología construyeron ciudades bajo el hielo, pero no hay ni la más mínima evidencia que lo respalde. Ni siquiera pruebas ocultas por la risueña llamada “gran arqueología”.
Sin embargo, eso no significa que la historia de la interacción humana con la Antártida comenzó con los europeos. Las extraordinarias hazañas de la navegación polinesia, que llegaron a lugares tan remotos como Nueva Zelanda, Hawai'i y Rapa Nui, sugieren que tal vez no estuviera fuera de su capacidad encontrar una tierra mucho más grande, aunque más inhóspita, más al sur.
La Dra. Priscilla Wehi, de la Universidad de Otago, dirigió un estudio que explora la conexión maorí con la Antártida. Además de una contribución moderna a la exploración y la investigación, Wehi y sus coautores señalan pruebas de que los pueblos indígenas de Nueva Zelanda eran conscientes de la existencia del continente. Las ballenas desempeñan un papel central en la cultura maorí, incluidas especies que se alimentan en la costa antártica y migran al norte para reproducirse.
Los relatos del marinero Hui Te Rangiora, que condujo un barco hacia el lejano Océano Austral, probablemente siguiendo a las ballenas migratorias, parecen datarse hace unos 1.400 años. Se desconoce qué tan cerca llegó el viaje de la Antártida. Sin embargo, el nombre Te tai-uka-a-pia, que significa «océano helado», para esas aguas fue transmitido de generación en generación, lo que indica que alguien había visto al menos témpanos de hielo, y tal vez incluso la tierra misma.
Está mucho más cerca de Tierra del Fuego a la Península Antártica que de Nueva Zelanda a la Antártida Oriental. El pueblo yagan de la isla no se embarcó en los viajes épicos que hicieron los polinesios y, hasta hace poco, no se pensaba que hubieran navegado lejos de sus costas.
Esa opinión ha sido cuestionada recientemente, con la presentación de evidencia de que los nativos americanos visitaron las Islas Malvinas, y posiblemente se quedaron por un tiempo, en el siglo XIV.th siglo. De hecho, hay indicios más provisionales de que tales visitas comenzaron miles de años antes.
Estas afirmaciones no son universalmente aceptadas, pero si son correctas, sería mucho más plausible que la gente pusiera un pie en el continente antártico mucho antes de la exploración europea. El Pasaje Drake entre las Islas Shetland del Sur y América del Sur tiene unos 800 kilómetros (480 millas) de ancho, menos del doble de la distancia entre las Malvinas y el continente sudamericano. El paso es notablemente accidentado, incluso más peligroso que el Atlántico Sur, pero si la gente hizo el viaje a las Malvinas, no es imposible que también llegaran a la cadena de islas aproximadamente al mismo tiempo. Desde allí, habría sido un paso relativamente pequeño hasta la Antártida continental.
Sin embargo, no se ha informado de ninguna prueba fiable de que esto haya ocurrido, aunque sí de falsificaciones. Además, si la gente no hubiera podido establecer un asentamiento permanente en las Malvinas con la tecnología de la época, la Antártida les habría parecido aún menos atractiva, ya fuera el continente o las islas frente a la costa.
En consecuencia, si bien es muy posible que la gente conociera la Antártida antes de la Era de los Descubrimientos, e incluso pusiera un pie allí, las pruebas siguen siendo difíciles de alcanzar y ciertamente no se quedaron.
La arqueología en la Antártida es un tema serio, pero la mayor parte se centra en el legado de 19th y 20th exploradores del siglo XIX y aquellos que seguían a las ballenas con fines menos benignos. Si los visitantes anteriores dejaron algún rastro, no será fácil encontrarlo.
