Fotografía del telescopio Hubble muestra estrellas en luz ultravioleta
La NASA publicó una nueva fotografía del cúmulo estelar NGC 346. La imagen fue capturada por los instrumentos del telescopio Hubble, que registraron las estrellas de la región en luz ultravioleta, invisible al ojo humano.
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- ¿Cómo se toman las fotografías espaciales?
El cúmulo estelar NGC 246 está ubicado en la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia enana que alberga alrededor de tres mil millones de estrellas y es considerada un satélite de la Vía Láctea. Cerca de su centro se encuentra la nebulosa N66, vecina de NGC 346.
Las estrellas calientes allí liberan grandes cantidades de radiación y flujos energéticos, que provocan erosión en las porciones más densas de gas y polvo de la nebulosa. El cúmulo contiene docenas de estrellas azuladas y calientes; de hecho, los astrónomos sospechan que el cúmulo tiene más de la mitad de las estrellas masivas de la Pequeña Nube de Magallanes.
Hubble ha observado las estrellas allí antes, y lo que cambia ahora es que las nuevas fotografías muestran a NGC 346 en luz ultravioleta combinada con datos de luz visible. El ultravioleta es invisible a nuestros ojos, pero es extremadamente importante para los científicos que estudian la formación y evolución de las estrellas.
Afortunadamente, el telescopio Hubble es un gran aliado para la tarea. Además de su alta resolución, el observatorio se encuentra sobre la atmósfera terrestre, cuyos gases bloquean la luz ultravioleta. Por tanto, el Hubble es el único telescopio capaz de realizar observaciones tan sensibles en estas longitudes de onda.
Los telescopios espaciales pueden capturar hermosas fotografías desde el espacio, y no fue diferente con los nuevos registros. Pero, en realidad, el objetivo de las observaciones era revelar más sobre la formación estelar y los efectos sobre el medio interestelar de galaxias de baja metalicidad, como la Pequeña Nube de Magallanes.
Estas condiciones se consideran similares a las que existían en el universo primitivo, cuando los elementos pesados eran escasos. Esto cambió con la formación de la primera generación de estrellas y galaxias, que comenzaron a formar estos elementos y a difundirlos por el espacio con supernovas.
Fuente: NASA
