Etiquetada erróneamente durante un siglo, momia misteriosa reclasificada como ibis sagrado

La arqueóloga Carol Anne Barsody escanea el ibis momificado para crear un modelo tridimensional para una próxima exposición. Ryan Young / Universidad de Cornell

Durante casi un siglo, una enigmática momia del tamaño de una pelota de fútbol ha residido en la Universidad de Cornell, volando bajo el radar mientras especímenes más llamativos como el escriba Penpi del Tercer Período Intermedio reclamaban el centro de atención. Ahora, sin embargo, la diminuta momia está en los titulares: como informa Maxime Tamsett para CNN, escaneos recientes revelaron que los restos, guardados durante mucho tiempo en una caja etiquetada como «momia de halcón», en realidad pertenecen a un ibis sagrado africano, un pájaro asociado. con Thoth, el antiguo dios egipcio de la escritura, la magia y la luna.

La arqueóloga Carol Anne Barsody identificó la momia mal etiquetada mientras realizaba una investigación de posgrado sobre cómo los museos pueden incorporar nuevas tecnologías. Al señalar la caja de la «momia de halcón» de Frederic Gleach, curador de las colecciones de antropología de Cornell, Barsody decidió usar el objeto «como un estudio de caso sobre cómo la tecnología podría usarse para desenvolver [a] misterio”, escribe Callum McKelvie de Live Science.

“Gran parte de la arqueología es destructiva”, dice Gleach en un comunicado. “Una vez que has excavado algo, no se puede desenterrar. Una vez que has desenvuelto una momia, no hay forma de volver a armarla”.

La búsqueda de Barsody para desentrañar los misterios de la momia comenzó en el hospital de animales de Cornell, donde los técnicos usaron radiografías y tomografías computarizadas (TC) para mirar debajo de sus envolturas de lino. Este estudio inicial indicó que el ave momificada era un ibis, no un halcón, un hallazgo que llevó a la estudiante graduada a preguntarle a Vanya Rohwer, curadora de aves y mamíferos del Museo de Vertebrados de Cornell, para confirmar sus sospechas. Después de consultar una base de datos y observar de cerca los escaneos, Rohwer identificó oficialmente a la momia aviar como un ibis sagrado macho, un tipo de ave zancuda que se distingue por su coloración en blanco y negro.

Entre 650 y 250 a. C., los antiguos egipcios sacrificaron ibis por millones, asesinando y momificando a las aves sagradas como tributo a Thoth (pronunciado como «juramento», con una «th» al principio), quien también supervisó la justicia, la magia y el juicio. de los muertos.

“A menudo lo comparo con las velas encendidas en las iglesias cristianas”, dijo Francisco Bosch-Puche, arqueólogo de la Universidad de Oxford, a Antoaneta Roussi de National Geographic en 2019, cuando los expertos publicaron el primer análisis completo de ADN de las aves momificadas. «Él [ibis] mamá le recordaría al dios que necesitaban cuidarte”.

Una momia ibis de las colecciones del Museo Metropolitano de Arte Museo Metropolitano de Arte bajo dominio público

Barsody, que planea publicar su investigación en un sitio titulado Bird Mummy, revisó los archivos de Cornell para aprender más sobre los orígenes de la momia. Aunque inicialmente teorizó que llegó a la universidad de Nueva York con la momia de Penpi en 1884, las actas de una reunión de la Junta Directiva sugirieron lo contrario, sin hacer referencia a artefactos egipcios más allá de los restos del escriba.

En cambio, el arqueólogo ahora cree que el ave era parte de un tesoro donado por el ex alumno John Randolph en 1930. La donación de Randolph incluía objetos de Saqqara, una necrópolis en expansión al sur de El Cairo que sirvió como cementerio durante más de 3000 años; Hasta ahora, Barsody no ha podido descubrir ninguna información adicional sobre el pasado del ibis y su posible conexión con Saqqara, pero sitúa su edad entre 1500 y 2000 años.

“No solo fue una vez una criatura viviente que la gente de la época pudo haber disfrutado viendo pasear por el agua”, dice Barsody en el comunicado. “También fue, y es, algo sagrado, algo religioso”.

La mayoría de los animales momificados por los antiguos egipcios se sometieron a evisceración (extirpación de sus órganos) y desecación (secado de los fluidos corporales) después de la muerte. Pero algunos sacrificios sufrieron un destino mucho peor: como señaló la historiadora Salima Ikram en el libro de 2005 Divine Creatures: Animal Mummies in Ancient Egypt, las aves vivas a veces se sumergían en cubas de resina o brea hirviendo, un proceso que reducía sus huesos a polvo.

El ibis de Cornell escapó a este tratamiento, pero aparentemente fue doblado en su forma actual, con la cabeza torcida hacia atrás y sin la caja torácica y el esternón, una práctica poco común para la época. Su pierna se fracturó antes de la momificación, mientras que su pico se rompió póstumamente, quizás cuando se estaba moviendo la momia.

Frederic Gleach, curador de las colecciones de antropología de Cornell, posiciona al pájaro momia. Ryan Young / Universidad de Cornell

A continuación, Barsody planea reclutar a otro colega, el oftalmólogo Eric Ledbetter, para extraer ADN del tejido blando superviviente de la momia mediante microcirugía endoscópica. Una vez extraído, Barsody le dice a CNN que podrá cotejar el ADN con muestras de ibis tomadas de sitios arqueológicos en todo Egipto, revelando la región y tal vez incluso el templo donde se originó el ave.

Aunque los expertos han teorizado durante mucho tiempo que los antiguos egipcios criaban ibis en criaderos a gran escala, el estudio de ADN de 2019 refutó esta idea y no mostró signos de endogamia a largo plazo asociada con la domesticación.

“Lo más probable es que… los sacerdotes domesticaron a las poblaciones salvajes a través de tentaciones alimentarias dentro de sus hábitats naturales, como los lagos o los humedales cercanos. [to] los templos”, dijo la autora principal Sally Wasef, entonces arqueóloga de la Universidad Griffith en Australia, a Aristos Georgiou de Newsweek.

Más allá de reconstruir la historia de fondo del ibis, Barsody está trabajando para digitalizar la momia para incluirla en una próxima exposición. El espectáculo multisensorial, que debutará en octubre, contará con una versión holográfica del ave y un modelo 3D creado con escaneos de teléfonos inteligentes y tecnología de código abierto.

«Ahora [the mummy] tiene toda esta vida de ser estudiado y respetado, como un pequeño representante de la increíble cultura de la que se originó”, dice Barsody en el comunicado. “Ha tenido múltiples vidas. Veo lo que estoy haciendo como otra forma de extender su increíble vida”.