Estrella 30 veces más grande que el Sol tiene concentraciones absurdas de litio
Los astrónomos han descubierto una estrella 30 veces más grande que el Sol, pero con una composición intrigante. Llamada J0524-0336, la estrella está a 30.000 años luz de la Tierra y tiene una concentración extrañamente alta de litio en comparación con el Sol en su edad actual. Además, la cantidad de elementos pesados que contiene es mucho menor de lo esperado.
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Estas características plantean un problema para comprender cómo las estrellas producen elementos pesados mediante la fusión nuclear. En este caso, el litio es un elemento ligero, pero los modelos actuales indican que estos elementos se pierden durante la fusión «a cambio» de otros más pesados, como el carbono y el oxígeno.
La estrella J0524-0336 fue encontrada mientras los astrónomos dirigidos por Rana Ezzeddine de la Universidad de Florida buscaban estrellas antiguas en nuestra galaxia. Cuando uno de ellos alcanza etapas más avanzadas en sus ciclos evolutivos, se vuelven más grandes y brillantes.
«Descubrimos que J0524-0336 contiene 100.000 veces más litio que el Sol en su edad actual», dijo Rana Ezzeddine, autora principal del estudio. «Esta cantidad desafía los modelos predominantes sobre cómo evolucionan las estrellas y puede sugerir un mecanismo previamente desconocido para la producción o retención de litio en las estrellas», añadió.
Todavía no están seguros de por qué J0524-0336 es tan inusual. Una posibilidad es que la estrella se encuentre en alguna etapa de su proceso evolutivo que nunca antes se haya observado; otro escenario sugiere que, cuando se expandió, devoró un planeta en su órbita o incluso una estrella vecina.
Si este cuerpo es rico en litio, es posible que la estrella se haya enriquecido en ese elemento. Si la absorción ocurrió recientemente, entonces quizás J0524-0336 no tuvo tiempo suficiente para fusionar el litio en elementos más pesados.
Para saber cuál es la mejor explicación, el equipo seguirá observando la estrella para ver si su composición cambia. «Si encontramos una acumulación de polvo en el disco circunestelar de la estrella, o un anillo de escombros y materiales expulsados, esto indicaría claramente un evento de pérdida de masa, como una interacción estelar», concluyó Ezzeddine. “Si no observamos este disco, podríamos concluir que el enriquecimiento de litio se está produciendo debido a un proceso, aún por descubrir, que ocurre en el interior de la estrella”, concluyó.
El artículo con los resultados del estudio estuvo disponible en el repositorio arXiv y se publicará en la revista. La revista astrofísica.
Fuente: UF, arXiv
