Estas ingeniosas armas podrían haber permitido a los cazadores de la Edad de Hielo matar mamuts

Los cazadores-recolectores norteamericanos podrían haber desarrollado un método innovador para matar a la megafauna de la Edad de Hielo, como los mamuts, según los autores de un nuevo estudio. En lugar de arrojar lanzas a sus presas, los miembros de la icónica cultura Clovis podrían haber utilizado “armas de asta reforzada”, o picas, para infligir heridas catastróficas a sus víctimas.

“Los elementos clave de la pica son una punta afilada para penetrar en la piel gruesa o en la armadura y un mango largo y resistente que se podía apoyar en el suelo para recibir una carga con una resistencia de fuerza letal”, escriben los investigadores. En otras palabras, el arma se aseguraba contra la tierra para aprovechar la fuerza de un animal que se abalanzaba sobre ella, en lugar de depender de la fuerza de lanzamiento del cazador.

«El tipo de energía que se puede generar con el brazo humano no se parece en nada al tipo de energía generada por un animal en movimiento», explicó el autor del estudio, Jun Sunseri, en un comunicado. «Es un orden de magnitud diferente».

La inspiración para el estudio surgió del misterio que rodea a las llamadas puntas de Clovis, que se han encontrado en toda América del Norte y que datan de hace entre 13.050 y 12.650 años. Reconocibles por sus bordes afilados como cuchillas y sus hendiduras acanaladas, las puntas de lanza se recuperan regularmente del interior de los esqueletos de mamuts y otros gigantes de la Edad de Hielo, aunque los investigadores aún no se ponen de acuerdo sobre cómo se utilizaban durante la caza.

Los autores del estudio, que se preguntaban si las puntas de Clovis podrían haber sido colocadas en picas, comenzaron por revisar las referencias a este tipo de arma en la literatura histórica y etnográfica. Resulta que el historiador griego Jenofonte informa del uso de picas para cazar jabalíes grandes, mientras que también se emplearon armas similares contra “elefantes de guerra indios y africanos”.

“Las picas se utilizaron durante más de dos milenios para detener la carga de los caballos de guerra en la batalla”, escriben los investigadores.

Para descubrir la eficacia de estas armas para cazar presas de gran tamaño, los autores del estudio contrataron a un experto en talla de madera para recrear un juego de puntas de Clovis, que luego colocaron en picas. En una serie de experimentos, los investigadores descubrieron que el sistema funcionaba de forma similar a una bala de punta hueca, ya que la hoja se desprendía de su mango después de penetrar la piel de un animal, lo que finalmente causaba «heridas más graves que las que puede producir una estocada o un lanzamiento de lanza».

El hecho de que la punta tienda a desprenderse cuando se utiliza en una pica también puede explicar por qué las puntas Clovis se encuentran a menudo dentro de esqueletos de mamut que no muestran signos de haber sido descuartizados por humanos. Según los investigadores, algunos animales podrían haber sobrevivido a estos ataques, pero habrían quedado con una hoja alojada en su cuerpo para el resto de sus vidas.

En conjunto, estos diversos hallazgos sugieren que los clovis podrían haber utilizado picas en lugar de lanzas para cazar animales grandes. «Este antiguo diseño de los nativos americanos fue una innovación asombrosa en las estrategias de caza», afirma el autor del estudio, Scott Byram.

Para desarrollar su teoría, los investigadores ahora planean construir una réplica de mamut para utilizarla en futuros experimentos con picas líticas.

El estudio se publica en la revista PLOS ONE.