Hace 30.000 años, los niños del Paleolítico fabricaban sus propios juguetes con arcilla

Tendemos a pensar que la vida prehistórica es difícil. Brutal, incluso. Desprovisto de placer, fuera de algún que otro bistec de mamut o una clase de matemáticas. Pero en esa imagen sombría tiende a faltar algo grande, o más bien algo pequeño: los niños. Y, según parece sugerir un estudio reciente, se estaban divirtiendo bastante.

La evidencia: casi 500 artefactos cerámicos, encontrados en cinco sitios arqueológicos en Chequia, que datan de hace unos 30.000 años y, en muchos casos, fueron creados por niños.

¿Cómo lo sabemos? “[The] Las cerámicas son más pequeñas, más asimétricas y el resultado de secuencias y técnicas de producción más simples y cortas que los artefactos hechos de otros materiales”, escriben en su artículo Rebecca Farbstein y April Nowell, ambas expertas en la prehistoria de la Edad del Hielo. “Además, demuestran un mayor grado de experimentación, heterogeneidad tecnoestilística y falta de productividad”.

En otras palabras, las cerámicas, que incluyen figuras humanas y animales, son… bueno, un poco torpes. Un poco raro. El producto de alguien que no es del todo allá pero con su oficio.

“Los niños novatos cometen errores al templar, secar y cocer; y es posible que no sigan los procedimientos aceptados, se salten un paso o produzcan una forma diferente”, señalan Farbstein y Nowell. «Esto puede deberse a que no comprenden completamente cómo debería verse el producto final».

Además, señalan que “muchas figurillas y fragmentos de figurillas presentan grietas típicas del choque térmico, lo que indica que las cerámicas a menudo se cocían antes de que estuvieran lo suficientemente secas”.

Y luego están las firmas, no escritas, sino algo mucho más personal: “[S]Algunas de las cerámicas pavlovianas conservan las huellas dactilares de las personas que las hicieron”, señalan los autores, “y la mayoría de ellas pertenecen a niños”.

“Creo que la evidencia [Nowell and Farbstein] «Estamos viendo es increíblemente fuerte, y es una explicación realmente plausible para lo que están encontrando», dijo Jane Baxter, antropóloga de la Universidad DePaul y autora de La arqueología de la infanciadijo a la revista Smithsonian.

“Estamos tratando de entender a nuestros antepasados ​​y […] cómo llegamos hasta aquí”, añadió Baxter, que no participó en el estudio. «Este tipo de interpretaciones que crean espacios para que pensemos en el hecho de que se trataba de comunidades de personas que realizaban actividades humanas e interactuaban entre sí son esenciales».

De hecho, el fenómeno de que los niños utilicen arcilla para crear figuras es prácticamente universal en todas las direcciones. Se ve en hallazgos arqueológicos de lugares tan lejanos como Arizona y Siria; desde la Europa medieval hasta la historia reciente de los ojibwe de América del Norte; en el moderno pueblo Kusasi de Ghana, e incluso en nuestros propios hogares, aunque tendemos a usar Play-Doh en lugar de arcilla real.

No es particularmente sorprendente, entonces, que los niños pudieran haber estado haciendo exactamente lo mismo hace unos 30.000 años y, como puede atestiguar cualquiera con su propio mini-yo, tampoco es extraño que las figuritas quedaran esparcidas por el lugar una vez que el Los niños habían terminado de jugar con ellos.

“[I]Parece que los niños están practicando, experimentando y jugando con arcilla y luego la dejan cuando terminan”, dijo Nowell a la revista Smithsonian.

“No se ha encontrado ni una sola pieza de cerámica en un entierro”, señaló el investigador, y la mayoría se encontró cerca de un hogar que se habría utilizado para cocer la cerámica. «Creo que lo que nos muestra es que estamos obteniendo todo el espectro de aprendizaje a través del juego», dijo Nowell.

Es una nueva forma de pensar sobre los hallazgos arqueológicos antiguos y, según creen los autores, importante. Si bien la mayor parte de la investigación sobre el arte paleolítico se ha concentrado en las piezas mejor conservadas o visualmente más impactantes, echar un vistazo a los artefactos menos elaborados (bastante literalmente, en este caso) puede revelar una imagen de cómo funcionaban realmente las sociedades, incluso hasta Revelando cómo jugaban los niños en sus primeros años.

«Una de las interpretaciones más tentadoras de esta investigación es que los niños pavlovianos pueden haber estado ‘jugando’ durante sus experimentos y exploraciones con materiales cerámicos», concluyen Nowell y Farbstein. «Estos artefactos pueden, de hecho, ser una materialización afortunada y rara del célebre y efímero acto de juego durante la infancia».

El estudio se publica en la revista PLoS ONE.