Estados Unidos podría volver a aterrizar en la Luna mañana después de más de 40 años

Si todo va bien, Intuitive Machines podría estar haciendo historia mañana, convirtiéndose en la primera empresa privada en realizar un alunizaje suave en la Luna, uno de los muchos intentos de llegar a la Luna este año. El suyo será el módulo de aterrizaje más cercano al Polo Sur de la Luna, una zona de extremo interés para futuros asentamientos humanos en nuestro satélite natural.
Su módulo de aterrizaje Odysseus (también conocido como IM-1) se lanzó la semana pasada y está programado para aterrizar el 22 de febrero a las 17:49 EST (22:49 UTC) dentro del cráter Malapert A. El cráter tiene 69 kilómetros (43 millas) de ancho y está a 300 kilómetros (186 millas) del Polo Sur. El récord anterior del aterrizaje más al sur lo tenía Chandrayaan-3, que en septiembre pasado llegó a unos 600 kilómetros (372,8 millas) del Polo Sur.
La región objetivo está cerca del macizo de Malapert, uno de los objetivos potenciales para el próximo alunizaje. Se espera que eso suceda con Artemis III en septiembre de 2026. El módulo de aterrizaje lleva varias cargas útiles de la NASA, así como otras de empresas privadas e instituciones de investigación. Se espera que se realicen varias investigaciones importantes que podrían influir en el futuro de la exploración humana de la Luna.
«IM-1 es una misión pionera destinada a crear una economía lunar comercial, entregando cargas útiles comerciales y cargas útiles de ciencia y tecnología de la NASA que allanarán el camino para una presencia humana sostenible en la Luna y sus alrededores», dijo Intuitive Machines sobre Odysseus en una misión. declaración.
Si la misión tiene éxito, será el primer vehículo estadounidense en aterrizar en la Luna desde 1972, cuando llegó el Apolo 17 llevando a Gene Cernan y Harrison Schmitt. Pero el éxito siempre es incierto cuando se trata de alunizaje.
Apenas el mes pasado, otra misión comercial de Estados Unidos fracasó incluso antes de intentar aterrizar. El Peregrine de Astrobotic tuvo una fuga de propulsor que provocó su voltereta, dejándolo incapaz de orientar sus paneles solares correctamente. Al no tener suficiente energía para abandonar su órbita alrededor de la Tierra, finalmente fue devuelto a la Tierra, ardiendo en la atmósfera.
Pero incluso acercarse a la Luna no es garantía de un aterrizaje seguro. El Luna 25 de Rusia se estrelló el verano pasado después de muchos años de desarrollo. Por parte de las empresas privadas, hubo dos intentos previos y dos aterrizajes forzosos: uno de Israel y otro de una asociación entre los Emiratos Árabes Unidos y Japón.
Todo el intento de aterrizaje se puede ver en NASA+.