Es oficial: la órbita lunar de Artemisa se retrasa hasta 2025 y el alunizaje hasta 2026

La NASA ha confirmado que los humanos no volverán a aterrizar en la Luna hasta al menos 2026, ni la orbitarán hasta septiembre de 2025. El mismo día que se abandonó la Misión Peregrine Una misión no tripulada a la Luna, el anuncio es una confirmación más de que los vuelos espaciales más allá de las bajas temperaturas. La órbita de la Tierra sigue siendo difícil y la exploración del Sistema Solar no puede apresurarse.
El alunizaje de Artemis III ya se había retrasado desde la fecha inicialmente prevista de 2024. Teniendo en cuenta la reprogramación del JWST que ha durado más de una década, si cumple con el cronograma actual, en comparación, le habrá ido muy bien. Al menos oficialmente, la misión Artemis IV a la propuesta estación espacial Lunar Gateway sigue en camino para 2028. La comparación del JWST también muestra que cuando sucede, las misiones más grandes pueden valer la pena la espera.
«La seguridad es nuestra principal prioridad, y para darles a los equipos de Artemis más tiempo para superar los desafíos con desarrollos, operaciones e integración por primera vez, vamos a dedicar más tiempo a Artemis II y III», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. durante una rueda de prensa ayer. «Entonces, lo que quiero decirles es que estamos ajustando nuestro cronograma para apuntar a Artemis II para septiembre de 2025 y septiembre de 2026 para Artemis III, que enviará humanos por primera vez al polo sur lunar».
Aunque decepcionante, el retraso no es sorprendente y la NASA ciertamente parece decidida a darle un buen giro al anuncio, titulando la declaración oficial como «La NASA comparte el progreso hacia las primeras misiones lunares de Artemis con la tripulación».
La noticia puede resultar frustrante, pero las razones son sólidas. Perder la misión Peregrine de Astrobiotic, con docenas de experimentos científicos a bordo, es una cosa, pero si cuatro astronautas murieran por falta de preparación, pocos lo perdonarían.
«Estamos regresando a la Luna como nunca antes lo habíamos hecho, y la seguridad de nuestros astronautas es la principal prioridad de la NASA mientras nos preparamos para futuras misiones Artemis», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en el comunicado.
“Hemos aprendido mucho desde Artemis I, y el éxito de estas primeras misiones depende de nuestras asociaciones comerciales e internacionales para ampliar nuestro alcance y comprensión del lugar de la humanidad en nuestro Sistema Solar. Artemis representa lo que podemos lograr como nación y como coalición global. Cuando ponemos nuestra mirada en lo que es difícil, juntos podemos lograr lo que es grandioso”.
Se ha dicho que “la democracia lleva tiempo, pero a menos personas les disparan”. Un corolario podría ser que las misiones espaciales sensatas toman tiempo, pero menos astronautas mueren de hambre en la inmensidad del espacio. El reciente intento ruso de aterrizar en el polo sur lunar bien puede haber fracasado porque se apresuró en un esfuerzo por vencer a la India en el mismo objetivo. Sin ninguna otra nación seriamente en la carrera por llegar a la Luna, la NASA puede darse el lujo de ir a lo seguro.
“Estamos dejando que el hardware nos hable para que la seguridad de la tripulación impulse nuestra toma de decisiones. Utilizaremos la prueba de vuelo de Artemis II y cada vuelo posterior para reducir el riesgo de futuras misiones a la Luna”, dijo Catherine Koerner de la NASA. «Estamos resolviendo desafíos asociados con capacidades y operaciones por primera vez, y estamos más cerca que nunca de establecer una exploración sostenida del vecino más cercano de la Tierra bajo Artemisa».
Podría decirse que también hay lecciones para todos los demás. Uno se refiere a lo extraordinario que fue el proyecto Apolo, no sólo para llegar a la Luna en el cronograma del presidente Kennedy, sino también para no perder ni un astronauta en el espacio. La otra es tratar con gran escepticismo las estimaciones más optimistas sobre los plazos para que los humanos lleguen a Marte dentro de 10 años.