En este antiguo cementerio, los romanos dejaron finas vasijas de vidrio, plataformas para banquetes y colgantes fálicos

Las botellas de vidrio enterradas en las tumbas fueron desenterradas en buen estado. Denis Gliksman / INRAP

Arqueólogos en Narbona, Francia, han desenterrado una necrópolis romana que contiene casi 1.500 entierros, además de cristalería, cerámica y otros artefactos, que brindan una mirada íntima a las prácticas funerarias de una sociedad antigua.

Narbona fue la primera colonia del Imperio Romano en la Galia, la región que incluye la actual Francia. Situada en la costa sureste del país, la ciudad creció hasta convertirse en un importante puerto en el mar Mediterráneo.

Hacia finales del siglo I d.C., hace casi 2.000 años, los residentes de Narbona construyeron un cementerio en las afueras de la ciudad, según una declaración traducida del Instituto Nacional de Investigación Arqueológica Preventiva (INRAP) de Francia, que dirigió la excavación. Los antiguos habitantes de Narbona utilizaron este cementerio durante más de 100 años, ampliándolo a casi 54.000 pies cuadrados.

Entre el ajuar funerario se encontraba una copa de cerámica decorada con esqueletos. Denis Gliksman / INRAP

Los arqueólogos del instituto comenzaron las excavaciones del cementerio en 2017. Inicialmente, estimaron que el cementerio contenía 1.000 tumbas, como escribieron en un comunicado de 2019. Pero en los meses siguientes, los investigadores desenterraron 1.430 tumbas y otras 450 estructuras funerarias, según Aspen Pflughoeft de McClatchy.

“El número y la diversidad de las estructuras funerarias atestiguan una gran diversidad de prácticas funerarias”, escribe el INRAP. “’Un descubrimiento de excepcional importancia’, esta necrópolis es ahora un sitio de referencia para el estudio de las prácticas funerarias antiguas.”

La necrópolis contiene numerosas parcelas, a veces separadas por “vías de servicio”, escribe el instituto. La mayoría de los entierros pertenecen a romanos de clase baja, con lápidas que identifican a “libertos de origen italiano, plebeyos o plebeyos y esclavos”, según McClatchy.

Este cofre osario de mármol contenía restos cremados. Denis Gliksman / INRAP

La gran mayoría de los muertos enterrados fueron cremados: los investigadores encontraron 1.166 tumbas que contenían restos cremados, mientras que sólo 266 contenían cuerpos, la mitad de ellos niños. Como la directora del sitio, Marie Rochette, le dijo a Aristos Georgiou de Newsweek, la cremación era claramente el método dominante de preparación funeraria.

“La cremación se realiza en piras”, afirma Rochette. “Luego, los huesos quemados se recogen y se colocan en una tumba. Los huesos se colocan en un jarrón o se esparcen en el fondo de la excavación. A menudo van acompañadas de objetos”.

Los arqueólogos encontraron muchas vasijas de osario bien conservadas (contenedores para restos cremados), incluidas urnas de vidrio de colores y un «cofre de osario de mármol decorado», según el comunicado. Las tumbas también contenían cerámica fina y jarrones, que pueden haber contenido vino o perfume, dice Rochette. Algunas de las tumbas tenían tubos llamados “conductos de libación”, que se utilizaban para entregar obsequios a los muertos, informa McClatchy.

Además de artículos prácticos como estrígiles (herramientas utilizadas para raspar la suciedad, el sudor y la grasa de la piel) y lámparas, las tumbas contenían colgantes, joyas, dientes de animales y monedas. Los investigadores también encontraron varios amuletos fálicos, que eran adornos comunes en la antigua Roma.

En las tumbas se encontraron numerosos amuletos fálicos. Denis Gliksman / INRAP

«Los emblemas fálicos se encuentran en una amplia gama de objetos romanos, desde amuletos hasta frescos, mosaicos y lámparas», según el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. “Eran símbolos destinados a traer buena suerte y ahuyentar a los malos espíritus. Como atestigua el antiguo autor Plinio, incluso los bebés y los soldados usaban tales amuletos para invitar a la protección divina”.

Los antiguos romanos no solo dejaban regalos a sus seres queridos fallecidos durante sus visitas al cementerio. También participaron en una celebración anual de sus antepasados ​​conocida como Parentalia, que incluía una fiesta junto a la tumba. El cementerio de Narbona contiene varias plataformas, conocidas como “camas para banquetes”, construidas para albergar este tipo de eventos. Algunas de las tumbas contenían incluso restos de comida expresamente dejadas para los muertos durante las comidas de Parentalia.

Después de que finalizaron las excavaciones en 2020, los investigadores pasaron cuatro años analizando los artefactos recién descubiertos. Si bien muchos de estos elementos ahora se exhibirán en el Museo Narbo Via de Narbona, los restos humanos esperan más estudios.

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