En 1177 a. C., las civilizaciones se desmoronaron en un misterioso colapso simultáneo

Hace poco más de 3.200 años, debió parecer como si la humanidad estuviera alcanzando alturas nunca antes vistas. A lo largo del Mediterráneo oriental, el norte de África y el Cercano Oriente, un conjunto de civilizaciones complejas y altamente organizadas se interconectaron a través de la diplomacia, el comercio y los intercambios. Las culturas florecieron y las ciudades surgieron. Luego, todo se vino abajo, y nadie está realmente seguro de por qué.

Algunas de las sociedades más importantes afectadas por el llamado «colapso de la Edad del Bronce» fueron el Imperio Asirio Medio en Mesopotamia, el Nuevo Reino de Egipto, los babilonios, el Imperio hitita de Anatolia, los troyanos, los micénicos en la Grecia continental y los Minoicos en Creta Para la mayoría de estas sociedades, lo que siguió fue una especie de «edad oscura» con pocos avances tecnológicos o culturales notables, así como estancamiento social.

Las sociedades alcanzaron prominencia durante la Edad del Bronce, un período que comenzó alrededor del 3300 a. C. y estuvo marcado por el uso de herramientas de bronce, producidas fundiendo cobre y aleándolo con estaño, arsénico u otros metales. Este avance tecnológico creó un material más resistente y duradero que los metales disponibles anteriormente, lo que dio a estas sociedades una ventaja significativa en armamento, fabricación de herramientas, ingeniería y arte.

Esta revolución también sentó las bases para el desarrollo de centros urbanos más grandes, el establecimiento de complejas jerarquías sociales y la invención de varios sistemas de escritura, como la cuneiforme.

Por razones que no están claras, esta próspera red se derrumbó alrededor del siglo XII a.C.

En su libro de 2014 sobre el colapso de finales de la Edad del Bronce, el arqueólogo estadounidense Eric Cline destaca el año 1177 a. C. como un momento decisivo en el que las cosas se deterioraron significativamente. Sin embargo, como señala, los sistemas complejos tardan en desarrollarse. En el transcurso de unas pocas décadas, estallaron rebeliones, estallaron guerras, las ciudades cayeron en ruinas, los sistemas de escritura se extinguieron y las culturas aparentemente fueron borradas del planeta.

Los historiadores han propuesto una variedad de explicaciones para la desaparición, incluidos muchos de los sospechosos habituales detrás del colapso de la sociedad.

Una explicación de larga data es la llegada de una nueva fuerza dominante: los «Pueblos del Mar». Esta supuesta banda de conquistadores merodeadores no dejó ningún monumento ni registro escrito, por lo que su identidad está lejos de estar clara y su existencia aún se debate ampliamente. Quizás no eran una cultura unificada, sino un término general aplicado a cualquier cultura. pueblos marineros de otras partes del Mediterráneo.

Cualquiera que sea la identidad, su llegada puede explicar el abandono generalizado de ciudades en Anatolia, Siria, Fenicia, Canaán, Chipre y Egipto entre los siglos XIII y XII a.C.

También existe la posibilidad de que algunas civilizaciones se pudrieran desde dentro a través de un colapso general del sistema. Los estudiosos han señalado que muchas sociedades del Bronce tardío tenían estructuras políticas “fatalmente centralizadas, complejas y muy pesadas” que las hacían vulnerables a la desigualdad y la explotación, lo que conducía a la inestabilidad social.

Otra explicación es que estaba en juego una catástrofe medioambiental. Un estudio de 2013 examinó los granos de polen de los sedimentos de un antiguo lago de la región y encontró evidencia de cambios climáticos en esta época. Este cambio ambiental, sostienen los autores del estudio, provocó sequías generalizadas, escasez de alimentos y hambrunas. La consecuencia de esto fue una migración masiva, agitación social y que estas civilizaciones que alguna vez fueron fuertes quedaron vulnerables a los invasores, tal vez los Pueblos del Mar.

Asimismo, los estudios han destacado un brote de peste en Creta a finales del tercer milenio a. C., aunque hay pruebas limitadas que sugieran que afectó a otras sociedades.

Como señala Cline en su libro, es poco probable que el colapso de la Edad del Bronce se explique por un solo factor. En cambio, propone que fue una “tormenta perfecta de calamidades”, incluidos muchos de los temas mencionados aquí.

La historia es un humilde recordatorio de que ninguna civilización, por poderosa o avanzada que sea, es inmune al colapso. Cuando las grandes civilizaciones de la Edad del Bronce estaban en su trayectoria ascendente, pocos podrían haber previsto que sus grandes ciudades y sus ideas más grandiosas eventualmente se desvanecerían en la oscuridad. Sin embargo, con la combinación adecuada de cambio climático, conflictos internos y cambios tecnológicos, incluso las sociedades más formidables pueden tambalear y caer fácilmente.

Una versión anterior de este artículo se publicó por primera vez en noviembre de 2022.