El sexo de homínino de 3.5 millones de años determinado con péptidos antiguos, los más antiguos hasta ahora

En un nuevo estudio, los científicos han podido usar péptidos tomados de un antiguo hominino para determinar su sexo, y a los 3,5 millones de años, creen que es el espécimen más antiguo que se ha analizado con éxito de esta manera.

Como los paleoantropólogos han descubierto cada vez más especímenes fosilizados de hominines antiguos, también han encontrado una gran variación entre los individuos, incluso dentro de la misma especie. En ese sentido, nuestros parientes lejanos no son tan diferentes de nosotros.

Sin embargo, cuando se trata de tales especímenes arcaicos, es una cosa hacer observaciones de variación y completamente otra para identificar lo que está detrás de él. Si bien los científicos pueden extraer e investigar los trozos potencialmente causales del ADN de las especies vivas con relativa facilidad, no se puede decir lo mismo de los fósiles; Las moléculas biológicas se degradan con el tiempo, y eso hace las cosas complicadas.

Ahí es donde entra el campo relativamente nuevo de la paleoproteómica, el estudio de las proteínas del material fosilizado. Teóricamente, entonces, la paleoproteómica podría darnos la pista de las razones detrás de la variación, incluido el dimorfismo sexual.

Después de algunos estudios de viabilidad, un equipo de investigadores ahora ha hecho exactamente eso. Utilizaron una técnica mínimamente invasiva para extraer y analizar péptidos, cuerdas cortas de aminoácidos, que son los componentes básicos de las proteínas, desde el esmalte dental de un Australopithecus africanus Muestra encontrada en las cuevas Sterkfontein de Sudáfrica.

Entre los 118 péptidos que el equipo recuperó, había algunos exclusivos de amelogenina, una proteína involucrada en el desarrollo del esmalte dental. El gen que lo codifica tiene dos versiones diferentes: Amelx y Amelamenteencontrado respectivamente en los cromosomas sexuales X e Y. Conducen a la producción de formas ligeramente diferentes de la proteína, lo que significa que pueden usarse para determinar si un individuo tiene un cromosoma Y y, por lo tanto, infere su sexo.

En este caso del A. Africano Muestra, los investigadores identificaron cuatro péptidos exclusivos de Amelx y 3 de Amely. Por lo tanto, concluyeron con un alto grado de confianza de que el individuo que se estudiaba era un hombre.

Mientras que la paleoproteómica se ha utilizado previamente antes para determinar el sexo de un Antecorador HOMO espécimen, el A. Africano Se cree que el espécimen, que data de 2 a 3.5 millones de años, es el hominino más antiguo en el que se ha utilizado con éxito.

Los investigadores esperan que sus hallazgos ilustren el poder potencial de los métodos de paleoproteómica en el campo más amplio de la paleoantropología.

«Aunque la paleoproteómica todavía está en su infancia y la precaución debe usarse para interpretar los resultados, todavía está listo para poder responder algunas de las preguntas más fundamentales de la paleoantropología sobre el dimorfismo sexual, la variación y la filogenia», escriben. «[P]La investigación de la alaoproteómica se encuentra en la cúspide de descubrimientos notables «.

El estudio se publica en el South African Journal of Science.