Una guarida única de neandertales revela cómo vivían antes de que aparecieran los humanos modernos

El descubrimiento de un raro refugio rocoso neandertal del período anterior Homo sapiens El descubrimiento de este yacimiento en Europa occidental ha proporcionado nuevos y sorprendentes conocimientos sobre cómo vivían estos humanos extintos cuando eran los únicos homínidos de la ciudad. Situado en los Pirineos españoles, el yacimiento contiene una gran cantidad de huesos de animales y herramientas de piedra, lo que revela un extraordinario nivel de flexibilidad y adaptabilidad para una especie que antaño se consideraba aburrida y sin inspiración.

Conocido como Abric Pizarro, el campamento es uno de los pocos yacimientos neandertales datados en el periodo de la etapa isotópica marina 4 (MIS 4), que duró desde hace unos 100.000 a 65.000 años. Nuestra especie no llegó a la península Ibérica hasta la etapa MIS 3, y los neandertales se extinguieron muy poco tiempo después de nuestra llegada.

“Una de las cosas más interesantes de este sitio es tener esta información única sobre cuándo los neandertales estaban solos y vivían en duras condiciones y cómo prosperaron antes de que aparecieran los humanos modernos”, explicó la autora del estudio, la Dra. Sofía Samper Carro, en un comunicado.

Según los investigadores, la región de los Pirineos había sido considerada hasta ahora “inadecuada para una presencia neandertal estable y continua durante el MIS 4 debido a cambios climáticos a escala milenaria, que se habrían traducido en condiciones de aridez extrema con caídas bruscas de temperatura”. Sin embargo, los descubrimientos de Abric Pizarro pintan un panorama muy diferente, indicando que el ingenio de los neandertales les permitió florecer antes de la llegada de los humanos modernos.

Por ejemplo, dado que la mayoría de los yacimientos neandertales del MIS 3 contienen predominantemente huesos de carnívoros de mayor tamaño, como caballos y rinocerontes, se había asumido que la especie carecía de la capacidad de cazar criaturas más pequeñas. Sin embargo, gran parte del conjunto faunístico encontrado en Abric Pizarro pertenece a pequeños mamíferos, lo que sugiere que eran capaces de adaptar sus estrategias de caza según los tipos de presas disponibles en la región en ese momento.

“Nuestros sorprendentes hallazgos en Abric Pizarro muestran la capacidad de adaptación de los neandertales”, afirma Samper Carro. “Los huesos de animales que hemos recuperado indican que explotaban con éxito la fauna circundante, cazando ciervos, caballos y bisontes, pero también comiendo tortugas de agua dulce y conejos, lo que implica un grado de planificación que rara vez se tuvo en cuenta en los neandertales”.

A partir de los diversos restos encontrados en el yacimiento, los autores concluyen que los “grupos neandertales locales eran hábiles cazadores, con un amplio conocimiento del paisaje circundante, que explotaban eficientemente”. Al mismo tiempo, las herramientas de piedra recuperadas de Abric Pizarro muestran una variedad de diferentes técnicas de tallado, lo que proporciona aún más evidencia de la experta capacidad de los homínidos para utilizar los recursos de su entorno.

“Sabían claramente lo que hacían”, afirma Samper Carro. “Conocían la zona y sabían cómo sobrevivir durante mucho tiempo”.

Y aunque estos hallazgos no nos dicen cómo o por qué los neandertales desaparecieron tan pronto después de que los humanos modernos hicieran su debut, al menos llenan algunos de los vacíos en la narrativa al revelar la salud de las comunidades neandertales en el período anterior a su encuentro con nosotros.

“Los neandertales desaparecieron hace unos 40.000 años”, explica Samper Carro. “De repente, los humanos modernos aparecimos en esta región de los Pirineos y los neandertales desaparecieron. Pero antes de eso, los neandertales ya vivían en Europa desde hacía casi 300.000 años”.

El estudio se publica en el Journal of Archaeological Science.