El primer satélite de madera del mundo está a bordo de la ISS y pronto será puesto en órbita

El primer satélite de madera del mundo fue lanzado con éxito al espacio y llegó a la Estación Espacial Internacional (ISS). Pronto será lanzado a una órbita de unos 400 kilómetros (250 millas) sobre la Tierra.

El espacio alrededor de nuestro planeta se está llenando bastante. Somos una especie desordenada y la órbita terrestre baja aparentemente no es una excepción a nuestra regla de «limpiaremos más tarde». Una preocupación sobre los escombros es que podrían causar el «efecto Kessler» (o síndrome de Kessler). En pocas palabras, el efecto Kessler se produce cuando un único evento (como la explosión de un satélite) en la órbita terrestre baja crea una reacción en cadena, a medida que los escombros destruyen otros objetos en órbita. Si esto sucediera, los escombros podrían seguir chocando con otros objetos, lo que podría causar problemas de comunicación y dejar áreas del espacio inaccesibles para las naves espaciales.

Básicamente, podría terminar como la película. Gravedadpero con menos George Clooney haciendo un gran trabajo en las cejas y más «Oye, ¿qué pasó con mi GPS?». En el peor de los casos, algunos especulan que podría esencialmente atraparnos aquí en la Tierra, sin poder salir.

Para combatir la basura espacial, las agencias espaciales de todo el mundo están trabajando en formas de capturar desechos espaciales y empujarlos suavemente hacia la atmósfera de la Tierra para quemarlos de manera segura. Pero incluso con salidas de órbita planificadas, existe un pequeño riesgo para las personas, los animales, las plantas y las propiedades que se encuentran debajo.

Una idea para abordar el problema de la basura espacial es hacer que los propios satélites sean más sostenibles. Investigadores de la Universidad de Kioto y la empresa maderera Sumitomo Forestry están intentando conseguirlo con su satélite LignoSat, que lleva el nombre de la palabra latina que significa madera.

Ahora en la ISS, LingoSat pronto será puesto a prueba cuando se lance a órbita, donde los instrumentos a bordo monitorearán cómo se sostiene la estructura de madera en las duras condiciones del espacio.

«Los aviones de principios del siglo XX estaban hechos de madera», dijo a Reuters el profesor de ciencias forestales de la Universidad de Kioto, Koji Murata. «Un satélite de madera también debería ser viable.»

Debido a la falta de agua y oxígeno en el espacio, la madera debería ser mucho más duradera allí. Las pruebas anteriores, en las que se sometieron muestras de madera a condiciones espaciales en la ISS durante 10 meses, parecieron prometedoras, con poco deterioro del material.

Pero la verdadera ventaja es que se quemarán bastante rápidamente en la atmósfera al final de su vida operativa. A diferencia de los satélites metálicos convencionales, la madera que entra en nuestra atmósfera no produce partículas contaminantes de óxido de aluminio.

«Los satélites metálicos podrían prohibirse en el futuro», añadió el astronauta Takao Doi. «Si podemos demostrar que nuestro primer satélite de madera funciona, queremos presentárselo a SpaceX de Elon Musk».