El misterio del altar de piedra de Stonehenge se ha vuelto aún más confuso

Hace apenas unas semanas se reveló que el origen de la piedra del altar de Stonehenge se encontraba a cientos de kilómetros más lejos del monumento de lo que se creía. Ahora, otro estudio ha complicado aún más el panorama al descartar definitivamente la ubicación más probable del punto de partida de la piedra del altar.

Hay pocos lugares tan famosos por su misterio como Stonehenge. ¿Para qué se construyó? No lo sabemos. ¿Cómo se formaron las piedras? Lo siento, no puedo ayudarte. ¿Es siquiera un henge real? ¡No! Debes estar pensando en el que está 30 kilómetros más al norte.

Algunas de las preguntas más persistentes se centran en las piedras en sí. No son originarias de las llanuras de Wiltshire donde se encuentra el monumento, así que ¿cómo llegaron allí? Abundan las teorías, pero todas dependen en cierta medida de algo aún más fundamental: ¿de dónde vinieron originalmente las piedras?

Durante mucho tiempo se creyó que la respuesta era “Gales”, al menos en el caso de las piedras azules que se utilizaron para iniciar la construcción. El viaje desde las colinas de Preseli hasta Wiltshire habría sido de al menos 200 kilómetros (alrededor de 124 millas), lo que hace que Stonehenge sea casi único en el mundo antiguo por la distancia a la que se transportaron los materiales para su creación.

Pero recientemente, una nueva investigación ha dejado en evidencia incluso esa distancia. El año pasado, quedó claro que la Piedra del Altar de Stonehenge (un enorme bloque de arenisca en el corazón del monumento, enterrado en el suelo de manera que se apoya en la llanura circundante) no procede en absoluto de Gales, sino de Escocia.

Al principio, los investigadores responsables del estudio no pudieron creer el resultado. El viaje desde el noreste de Escocia, donde hace apenas unas semanas se situó el origen de la piedra del altar, habría sido prácticamente imposible en el Neolítico, y más aún si se hubiera intentado llevar en el viaje un trozo de roca de seis toneladas.

“Cuando me enteré de que era escocés, mi equipo y yo pensamos: ‘No hay forma de que la gente lo haya movido. Está demasiado lejos’”, dijo a IFLScience en ese momento Anthony Clarke, autor principal de ese estudio y estudiante de doctorado en la Facultad de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de Curtin. “Es algo completamente inédito”.

Sin embargo, el misterio parecía estar resuelto: la Piedra del Altar provenía de lo más alto de Gran Bretaña, probablemente de la isla de Orkney, creían algunos expertos, donde la piedra arenisca es abundante y se conocía una tradición similar de mover piedras para crear monumentos megalíticos.

Los historiadores sugirieron que probablemente se trató de un “regalo diplomático”, ya que su origen exótico aumentó el poder y el carácter sagrado de Stonehenge; a su vez, Stonehenge también puede haber inspirado algunas de las estructuras de piedra que salpican el paisaje de la isla escocesa. Fue una hermosa historia de cosmopolitismo prehistórico.

Hay sólo un problema: resulta que la Piedra del Altar no proviene de Orkney en absoluto.

En un nuevo Un nuevo estudio, realizado por separado del del mes pasado pero con algunos de los mismos investigadores involucrados, ahora se ha descubierto que la Piedra del Altar es de hecho marcadamente diferente de las utilizadas en los círculos de piedra de las Orcadianas, como las Piedras de Stenness y el Anillo de Brodgar.

Mediante difracción de rayos X, microscopía, diversas técnicas espectroscópicas y análisis de minerales pesados ​​tanto de la Piedra del Altar como de 12 piedras, similares en tamaño y forma a la Piedra del Altar, de los dos círculos de las Orcadas. Cuando se compararon los resultados, el equipo no encontró «ninguna coincidencia», informa el estudio.

“Basándose en las investigaciones mineralógicas y geoquímicas realizadas”, concluye, “la piedra del altar de Stonehenge […] “No procedía de las islas Orcadas continentales”.

Es un resultado sorprendente. “Todos y sus perros habrían dicho: ‘Probemos primero en Orkney. Será Orkney’”, dijo a The Guardian el coautor del estudio, el Dr. Rob Ixer, investigador honorario sénior del University College de Londres. “La vida habría sido mucho más sencilla si hubiera resultado similar a las piedras de Brodgar”.

Aunque pueda parecer una mala noticia que se haya descartado de forma tan completa un punto de origen tan natural, los seguidores del Henge siguen impávidos.

“Mis otros colegas del equipo y yo seguiremos trabajando para determinar exactamente de qué lugar del noreste de Escocia procede la Piedra del Altar”, afirmó en un comunicado el autor principal, Richard Bevins, profesor honorario de geografía y ciencias de la Tierra en la Universidad de Aberystwyth. “El misterio de la procedencia de la piedra se está aclarando cada vez más a medida que empezamos a descartar zonas específicas en el noreste de Escocia”.

“Esta investigación está cambiando radicalmente nuestra forma de pensar sobre los orígenes de la Piedra del Altar”, añadió. “Es emocionante saber que nuestro análisis químico y nuestro trabajo de datación están desvelando poco a poco este gran misterio”.

El estudio se publica en el Journal of Archaeological Science: Reports.