El mapa 3D más antiguo del mundo puede acompañar al arte rupestre sexualmente sugerente

Una cueva refugio cerca de París que ya se sabe alberga arte paleolítico único también parece contener un mapa o modelo tridimensional del área que la rodea, afirmaron dos arqueólogos. De ser cierto, esto probablemente la convertiría en la representación más antigua conocida de su tipo, y ciertamente incomparable en escala con respecto a la época.

Las cuevas del sur de Francia son famosas por las impresionantes representaciones de animales y caza pintadas en sus paredes, junto con imágenes más abstractas. Más al norte, a pesar de que se han encontrado más de 2.000 grabados en refugios de arenisca de Fontainebleau, sólo se ha informado de arte figurativo en tres. Uno de ellos, conocido como La Ségognole 3, es uno de los sitios de arte rupestre más importantes del mundo, a menos que los autores de un nuevo artículo hayan cometido un gran error.

La Ségognole 3 contiene dos grabados de caballos, uno de ellos muy erosionado. Su ubicación los hace inusuales, pero más al sur quizás no llamen mucho la atención. Sin embargo, entre estos caballos se encuentran tres ranuras que han sido moldeadas para realzar su parecido con la pelvis y los muslos de una mujer. Lo más sorprendente, según informaron en 2020 el Dr. Médard Thiry del Centro Francés de Geociencias y sus colegas, es que las rocas circundantes se han modificado para que el agua drene naturalmente hacia la «vulva» de piedra, añadiendo realismo después de cada lluvia.

Ese artículo, aunque fue revisado por pares, no ha atraído mucha atención; Sorprendente dada la combinación de arte único y sexo, con todas las citas en los cuatro años transcurridos desde que fue realizada por algunos de los autores originales. Sin embargo, Thiry y sus coautores continuaron investigando lo que consideran un hallazgo notable.

Entre otras cosas, afirman que estas tres cuevas (una ahora destruida por la extracción de canteras) estaban marcadas con piedras verticales en sus entradas. Estas piedras se consideraron naturales, ya que estaban formadas a partir de la piedra local dominante, pero Thiry y sus colegas afirman que muestran signos inequívocos de colocación humana.

La última actualización de Thiry, publicada con el coautor Dr. Anthony Milnes de la Universidad de Adelaide, propone algo aún más notable que la mejora hidrológica de la representación sexual paleolítica. Junto a la pelvis, Thiry y Milnes identifican lo que dicen son otras modificaciones realizadas en el suelo del refugio, que dan forma a la forma en que el agua fluye sobre él. Algunos de estos trabajos realzan las características naturales de la roca, pero otros ejemplos cortan contra la fibra para crear canalones y surcos donde antes no los había.

Esto sugiere que los creadores tenían un diseño deliberado en mente, en lugar de simplemente aburrirse como gente de las cavernas en un período de humedad y decidir enfatizar lo que ya podían ver.

Cuando una cuenca superior se llena después de la lluvia, una parte fluye hacia la vulva de piedra, pero el resto sigue depresiones en el suelo como un pequeño y sinuoso río. Thiry y Milnes señalan ocho lugares donde la forma del suelo lo ha hecho asemejarse a aspectos del valle superior del río Ecole, dominado por la colina que contiene La Ségognole. Desde la Edad Media, algunos de los humedales del valle han sido drenados y los ríos se han convertido en canales, por lo que la similitud puede haber sido más fuerte a finales de la Edad del Hielo. Incluso hoy en día, la pareja sostiene que el partido está demasiado igualado para ser una coincidencia.

“[T]El piso de la galería grabado en Ségognole 3 parece ser una representación de la relación espacial de las características del paisaje y puede considerarse una miniatura de la característica natural y sus relaciones en el paisaje posterior”, escriben Thiry y Milnes. Si es así, el suelo de piedra ha sido tallado en algo entre un mapa en relieve y un modelo.

La similitud se vuelve clara cuando la lluvia se filtra a través de fracturas en la roca que sobresale y cae en cascada sobre la parte superior, afirman los autores, con una serie de cuencas y canales que parecen deltas de ríos y humedales.

Todo esto habría requerido un trabajo considerable para lograrlo. Por ejemplo, las marcas indican que algunas de las cuencas se hicieron quitando grandes escamas de arenisca. “Teniendo en cuenta su tamaño, las lascas debieron desprenderse con un pesado martillo”, escriben Thiry y Milnes. Otros trabajos bajaron el aliviadero de una cuenca, asegurando que se derramara con más frecuencia, mientras que el fondo de otra fue tallado plano con uniones afiladas con las paredes.

Teniendo en cuenta con qué tuvieron que trabajar los creadores, el suelo nunca podría ser una representación perfecta del valle. Thiry y Milnes creen que ciertas protuberancias de arenisca representan estribaciones en la orilla derecha del río, pero en el suelo de la cueva, están ubicadas a la izquierda.

Sin embargo, los autores dicen que la precisión general «revela una notable capacidad de pensamiento abstracto en quienes lo dibujaron y en aquellos a quienes estaba destinado».

Deben haber tenido alguna comunidad y sistema de creencias que permitió que se desarrollaran estas cosas, pero simplemente no sabemos qué estaba pasando por sus mentes.

Dr. Antonio Milnes

Sobreviven suficientes mapas del Neolítico y la Edad del Bronce para sugerir que estaban muy extendidos entonces, pero sólo se han encontrado unos pocos ejemplos controvertidos del Paleolítico. Por ejemplo, algunos colmillos de mamut tienen grabados patrones geométricos y líneas diagonales que pueden representar montañas y valles. Los ejemplos más claros son probablemente más recientes que las tallas de Ségognole 3, pero lo más importante es que el suelo del refugio tiene una escala muy diferente a la de una pieza de marfil.

El paralelo más cercano que conocen Thiry y Milnes es la cueva Abauntz, que tiene una losa grabada con marcas que pueden representar montañas, ríos y animales cercanos que vivían allí. Se cree que la obra de Abauntz tiene alrededor de 13.600 años.

Milnes dijo a IFLScience: «Si nos fijamos en todo el programa de trabajo, las adaptaciones realizadas en la apariencia de la cueva indican que todo el trabajo se realizó en el mismo período de tiempo». Aunque actualmente carecemos de un método para fecharlo, los caballos se parecen al estilo de Lascaux, que se cree que fue pintado hace entre 17.000 y 22.000 años. En consecuencia, Thiry y Milnes piensan que los caballos, y por tanto todo lo demás, datan de la misma época.

Si el suelo de la cueva representa el valle, podría haberse hecho para ayudar en la planificación de cacerías, la narración de historias o la realización de rituales. Thiry y Milnes también plantean la posibilidad de que la talla fuera parte de un diálogo entre los habitantes y el paisaje, una forma de darle vida al valle. «Claramente estos lugares eran muy importantes [to those who reshaped the cave]». Milnes dijo a IFLScience: «Debieron haber tenido alguna comunidad y sistema de creencias que permitió que estas cosas se desarrollaran, pero simplemente no sabemos qué estaba pasando por sus mentes».

Un mapa tan grande de la Edad del Hielo sería un descubrimiento de importancia global. La capacidad de redirigir el agua es una de las características distintivas de la agricultura, por lo que dos demostraciones una al lado de la otra, realizadas miles de años antes, son particularmente sorprendentes. Es aún más inesperado que esté ubicado lejos de las regiones asociadas con el arte más avanzado de la época, en un área que habría sido particularmente inhóspita durante la Edad del Hielo.

La falta de respuesta a los artículos anteriores de Thiry podría sugerir que la mayoría de los arqueólogos no están convencidos. Sin embargo, Milnes, cuya experiencia es en geomorfología más que en arqueología, dijo: «Sospecho que esto se debe a que se enfrentaron a nuevas ideas y se tomaron algún tiempo para descubrir qué podría ser». Dice que no ha experimentado ningún rechazo por parte de los expertos, quienes podrían mostrarse escépticos sobre la naturaleza deliberada o el momento de la remodelación de la cueva. Sin embargo, reconoce que el equipo no puede explicar por qué el trabajo era mucho más avanzado que cualquier otra cosa conocida en ese momento, ni en un lugar que careciera de ejemplos similares.

El estudio se publica en el Oxford Journal of Archaeology.