El cuerpo humano de un pantano encontrado por la policía en Irlanda podría remontarse al año 500 a.C.
Arqueólogos del Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) han recuperado restos humanos que tienen entre 2.000 y 2.500 años de antigüedad. El descubrimiento, que es esencialmente un nuevo “cuerpo de pantano”, se realizó en una turbera en un sitio de excavación en Bellaghy en octubre de 2023. En ese momento, se informó a la policía que se habían encontrado huesos humanos en el lugar y no estaba claro si eran antiguos o más recientes.
«En el examen inicial, no pudimos estar seguros de si los restos eran antiguos o el resultado de una muerte más reciente», explicó la inspectora detective Nikki Deehan en un comunicado.
“Por lo tanto, procedimos a excavar el cuerpo con todas las consideraciones forenses de manera sensible y profesional. Este enfoque también garantiza que cualquier evidencia de ADN pueda protegerse para cualquier posible investigación criminal. En última instancia, este no fue el caso en este caso”.
Al principio, el equipo que llevó a cabo la excavación descubrió huesos de la parte inferior de la pierna izquierda y del brazo derecho de un ser humano. Estos incluían la tibia y el peroné, así como el húmero, el cúbito y el radio. Mientras continuaban la búsqueda, el equipo recuperó más huesos pertenecientes al mismo individuo.
Los primeros hallazgos se habían producido cerca de la superficie, pero pronto se descubrieron los huesos de la parte inferior del brazo izquierdo y del fémur izquierdo a unos 5 metros (16,4 pies) al sur de los restos de la superficie. En una excavación adicional se encontraron huesos de dedos, uñas, parte del fémur izquierdo y el esternón adicionales.
Dado el estado de los restos, no es posible sacar demasiadas conclusiones sobre el individuo en sí. Sin embargo, el análisis post mortem realizado por un antropólogo forense determinó que el individuo probablemente era un hombre y tenía entre 13 y 17 años cuando murió.
Los cuerpos de las turberas son restos humanos que han sido momificados de forma natural en turberas, que contienen ácidos que preservan los cuerpos durante siglos. A lo largo de la historia, miles de personas han sido preservadas de esta forma después de que sus cuerpos cayeran al lodo, ya sea tras ser asesinados, sacrificados o simplemente por accidente.
A diferencia de algunos cuerpos de pantano, los restos de humanos que se momifican naturalmente en turberas, estos fragmentos han conservado parte de la piel, las uñas de las manos y los pies del individuo, y tal vez incluso un riñón.
«La naturaleza bien conservada del cuerpo permitió utilizar la datación por radiocarbono para determinar el momento de la muerte», añadió el inspector detective Deehan.
“Las dataciones por radiocarbono han situado el momento de la muerte hace entre 2.000 y 2.500 años, aproximadamente 500 [BCE]. Esta es la primera vez que se utiliza la datación por radiocarbono en el cuerpo de un pantano en Irlanda del Norte, y la única que aún existe, lo que hace de este un descubrimiento arqueológico verdaderamente único para Irlanda del Norte”.
Según el Dr. Alastair Ruffel de la Queen’s University de Belfast; “Para garantizar que se mantuvieran los más altos estándares posibles en la recuperación forense de restos humanos, llevamos a cabo dos fases de estudio con radar de penetración terrestre de alta resolución en el sitio. Los resultados no mostraron indicios de más restos humanos”.
Los restos se descubrieron inicialmente a aproximadamente 1 metro (3,2 pies) por debajo de la superficie del suelo actual, lo que, según explicó Ruffel, “coincide con las estimaciones de radiocarbono”. Parece que los restos también estaban «entre un grupo de restos de árboles fósiles», lo que sugiere que el individuo «pudo haber muerto o haber sido enterrado en un bosquecillo o grupo de árboles, o haber sido arrastrado».
El director ejecutivo de los Servicios Forestales, John Joe O’Boyle, añadió: “El Servicio Forestal reconoce la importancia de este hallazgo tan emocionante. Este antiguo cuerpo de pantano fue descubierto en un terreno propiedad del Departamento y ahora estamos trabajando con los Museos Nacionales NI para transferirlo a ellos para que puedan continuar con un mayor examen y preservación de los restos”.
«Espero que, a su debido tiempo, el hallazgo nos ayude a todos a comprender mejor algo de nuestra historia temprana».
