Ufología

El cristal mantiene calientes a las enanas blancas durante miles de millones de años

Un extraño tipo de cristal podría mantener calientes a las enanas blancas durante mucho más tiempo de lo que se imaginaba. El descubrimiento, publicado en Naturalezarevela un proceso físico previamente desconocido que podría explicar las altas temperaturas de enanas blancas muy antiguas.

Las enanas blancas son restos de estrellas de baja masa, como las rojas y amarillas, que han finalizado sus ciclos de fusión nuclear. Nuestro propio Sol acabará siendo una enana blanca rodeada por una nebulosa planetaria.

Según los modelos teóricos actualmente aceptados, las enanas blancas son objetos calientes que se enfrían con el tiempo. Sin embargo, el telescopio Gaia encontró una población de enanas blancas que han mantenido la misma temperatura durante al menos 8 mil millones de años.

El nuevo estudio, dirigido por el Dr. Antoine Bédard de la Universidad de Warwick y el Dr. Simon Blouin de la Universidad de Victoria, revela cómo unos cristales peculiares ayudan a estos objetos a mantenerse calientes sin llevar a cabo ninguna fusión nuclear.

En el modelo estándar, lo que debería seguir siendo cierto en la mayoría de los casos, las enanas blancas cristalizan de adentro hacia afuera a medida que el plasma en sus núcleos se enfría. Sin embargo, el estudio muestra que en este proceso se pueden formar cristales de baja densidad.

Debido a que son menos densos que el material líquido de las capas exteriores de las enanas blancas, estos cristales flotan hacia arriba, mientras que el líquido más pesado se hunde. Esto libera suficiente energía gravitacional para detener el proceso de enfriamiento durante miles de millones de años.

Además de revelar nuevas dinámicas en el universo, el descubrimiento implica que las enanas blancas pueden ser algo más que restos de estrellas muertas. Esto también significa que para determinar la edad de estos objetos, analizar sus temperaturas puede no ser suficiente.

Fuente: Naturaleza, Universidad de Warwick.

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