¿Cuál es la estrella más grande jamás encontrada y la más masiva?

Si busca en Google “cuál es la estrella más grande”, probablemente obtendrá la respuesta UY Scuti, pero si fuera tan simple como eso, no agregaríamos mucho valor aquí. Afortunadamente, el universo es un lugar más interesante que eso, así que exploremos un poco más a fondo.

la estrella mas grande

Puede parecer fácil encontrar la estrella más grande, pero un momento de reflexión revela el problema. Las estrellas están a diferentes distancias y no vienen con señales que identifiquen a qué distancia se encuentran. Si una estrella nos parece grande, tenemos que determinar si realmente lo es o si simplemente está en nuestro vecindario. La estrella con mayor diámetro angular desde la Tierra, es decir, la que ocupa la mayor parte de nuestro cielo, es por supuesto el Sol, pero está lejos de ser excepcionalmente grande, simplemente está muy cerca.

El siguiente diámetro angular más grande no pertenece a Betelgeuse, como a veces se informa, sino a R Doradus, que ha alcanzado la oscuridad a pesar de su gran tamaño escondiéndose en los cielos del extremo sur.

Sin embargo, Betelgeuse representa un buen ejemplo de los problemas que plantea la medición del tamaño de las estrellas.

Incluso su diámetro angular, que podría considerarse el aspecto más fácil de medir, está abierto a mucho debate. Las mediciones del diámetro angular de Betelgeuse en este siglo han oscilado entre 42 milisegundos de arco y 48 (mas). Tan recientemente como en la década de 1990, algunas estimaciones eran el doble. Incluso los mismos astrónomos han realizado estimaciones muy variadas en diferentes ocasiones.

Combinado con los desacuerdos sobre qué tan lejos está Betelgeuse, esto significa que no tenemos una estimación confiable del tamaño de la estrella supergigante más famosa, una de las más brillantes del cielo (bueno, generalmente). Eso hace que sea más fácil entender por qué tenemos tantos problemas con objetos más débiles y distantes.

El desafío al estimar el diámetro angular de una estrella es que el límite entre la propia estrella y la atmósfera que la rodea puede ser muy difícil de determinar. Además de esto, cuando las estrellas se convierten en gigantes rojas, inflándolas hasta su mayor tamaño, pulsan Entonces este tamaño varía.

Algunas estrellas al menos facilitan la tarea de medir distancias al estar ubicadas en cúmulos de estrellas o galaxias cuyas distancias disponemos de métodos precisos para medir.

Con todas esas salvedades, se estima que UY Scuti tiene un radio 1.700 veces mayor que el Sol, lo que hace que su volumen sea de unos 5 mil millones de soles. A pesar de las incertidumbres en las mediciones, eso probablemente lo sitúa con seguridad por encima de WOH G64, estimado en 1.540 radios solares. En cuanto a estimaciones de tamaño, WOH G64 tiene la ventaja de estar en otra galaxia, la Gran Nube de Magallanes. así que tenemos muchos marcadores para su distancia.

Lo notable de estos gigantes (además de todo el concepto de estrellas con una circunferencia mayor que la órbita de Júpiter) es que algunos estudios estiman que el radio teórico máximo de una estrella es de 1.500 radios solares. Otro más de los enigmas del universo que aún tenemos que resolver.

La estrella más masiva

El tamaño de una estrella es bueno para sorprender, pero es un rasgo temporal, uno que pasa rápidamente a medida que pasa el escenario gigante. La masa, por otra parte, es quizás la característica más importante de una estrella. Es cierto que también cambia; Las estrellas grandes producen vientos estelares tan poderosos que pueden perder masa rápidamente. Sin embargo, la masa inicial de una estrella la define. Cuanto más masiva es la estrella, más corta es su vida útil, ya que queman la masa mucho más rápidamente y la hacen mucho más brillante mientras sobrevive. La masa de una estrella también determina si terminará su vida como supernova o alcanzará un final menos espectacular.

El sospechoso actual de la estrella más masiva conocida es BAT99-98 (que probablemente necesite un publicista para darle un mejor nombre). Se ha estimado en 226 masas solares, lo que plantea aún más problemas para los modelos teóricos de evolución estelar que las estrellas demasiado grandes.

El límite de masa estelar depende de la composición. Se cree que las estrellas del universo primitivo alcanzaron tamaños verdaderamente enormes, con estimaciones de miles de masas solares. Sin embargo, eso fue cuando las estrellas se formaban únicamente a partir de hidrógeno y helio. A medida que esas primeras estrellas murieron y distribuyeron elementos más pesados ​​alrededor de sus galaxias, las estrellas modernas tienen composiciones más mixtas.

Las nubes de gas que contienen una mezcla de elementos se fragmentan en múltiples estrellas, en lugar de formar tales gigantes, por lo que no esperamos encontrar estrellas con más de 150 masas solares en el universo local. Aunque BAT99-98 destaca, muy por encima de cualquier otra estrella local que hayamos medido, es notable que la mayoría de las otras estrellas realmente pesadas que conocemos tampoco se encuentran en nuestra propia galaxia, sino en la Gran Nube de Magallanes. Específicamente, la mayoría de ellas, incluida BAT99-98, se encuentran en la Nebulosa de la Tarántula, una región gigante de formación de estrellas que eclipsa a cualquier contraparte en la Vía Láctea, y parece destinada a formar estrellas verdaderamente fenomenales.