¿Cuál es el queso más antiguo del mundo? Depende de cómo lo definas

El queso era tan popular en el mundo antiguo como lo es hoy, y entonces, al igual que ahora, su producción requería paciencia y tiempo para madurar hasta convertirse en algo sabroso. Sin embargo, los arqueólogos han encontrado diversos quesos que superan los límites de lo que consideraríamos “madurados”, habiéndose conservado durante siglos en diversos lugares. Entonces, si bien es posible que no quieras comer estos especímenes antiguos, todavía surge una pregunta importante: ¿cuál es el queso más antiguo jamás encontrado?

La respuesta, como ocurre con tantas cosas, depende de cómo se define “queso” y qué estándar de cantidad cree que debe estar presente. Aquí hay dos ejemplos para ilustrar esto.

Contendiente 1: Mancha de queso del antiguo Egipto

En agosto de 2018, los arqueólogos identificaron una sustancia que resultó ser uno de los quesos más antiguos jamás descubiertos durante las excavaciones de una tumba del Antiguo Egipto. La tumba en cuestión perteneció a Ptahmes, un alto funcionario de la ciudad egipcia de Menfis, durante el siglo XIII.^th siglo a.C.

Aunque la tumba de Ptahmes fue descubierta por primera vez en 1885, pronto se perdió nuevamente bajo las arenas del desierto egipcio al sur de El Cairo en Saqqara, la «Ciudad de los Muertos». Sin embargo, unos años después de que los arqueólogos lo redescubrieran en 2010, se encontraron con un área de almacenamiento en una esquina que contenía frascos rotos. Uno de estos frascos contenía una “masa blanquecina solidificada”, así como algún tipo de material de lona que pudo haber sido utilizado para cubrir el frasco.

Los investigadores analizaron la sustancia utilizando una técnica llamada cromatografía líquida después de procesarla disolviéndola primero y luego purificando sus componentes proteicos. Luego, mediante el uso de espectroscopía de masas, el equipo pudo medir sus diferentes moléculas y determinar que se trataba de un producto lácteo, elaborado a partir de leche de vaca mezclada con leche de cabra u oveja.

En el Antiguo Egipto, la leche debía consumirse rápidamente, de lo contrario se estropearía. Sin embargo, los egipcios también lo convertían en queso o productos fermentados similares, como el yogur, precursor de los que hoy conocemos como la antigua quesos.

Esto, entonces, representaba una masa de queso que tiene más de 3200 años, lo cual es bastante impresionante. Sin embargo, no querrás comerlo ya que contiene rastros de una bacteria potencialmente mortal conocida por matar personas y ganado. Brucella melitensis. Esta bacteria todavía está viva en el mundo hoy en día y puede ser infectada por humanos que consumen productos lácteos no pasteurizados.

Contendiente 2: Trozos de queso croatas

Lo que se recuperó de la tumba de Ptahmes es una masa tangible de queso antiguo. Es sustancial y visible. Pero los arqueólogos han encontrado evidencia de especímenes mucho más antiguos. Sin embargo, aquí hay un pequeño problema: en comparación, la evidencia es sólo parcial.

El mismo año en que los arqueólogos en Egipto analizaron la masa de Ptahmes, otro equipo encontró rastros de producción de queso en lo que hoy es Croacia que se remonta a hace 7.200 años.

El descubrimiento fue realizado por un equipo internacional de investigadores que examinaron las huellas químicas dejadas por los ácidos grasos en la cerámica antigua. Luego compararon sus hallazgos con evidencia histórica sobre las prácticas agrícolas de la época, lo que les permitió concluir que estaban ante el resultado de un antiguo proceso de elaboración de queso, precursor de lo que siglos más tarde serían conocidos como quesos la antigua.

Ácidos grasos encontrados en el interior de vasijas de barro encontradas en dos pueblos de la Nueva Edad de Piedra (Neolítico) a lo largo de la costa dálmata. Los investigadores examinaron cuidadosamente la proporción entre los isótopos más pesados, el carbono 13, y los átomos más ligeros de carbono 12 contenidos en las trazas. Las concentraciones de los dos varían dependiendo de si tienes leche o queso presente. En este caso, pudieron confirmar los ácidos grasos del queso.

Entonces, ¿cuál dirías que es el queso más antiguo encontrado? Independientemente de cuál satisfaga su definición de “queso” y las cantidades necesarias para decir que tiene un ejemplo real del mismo, el hecho de que podamos identificar signos de este producto en contextos tan antiguos sigue siendo notable. Además, la historia del queso y su evolución a lo largo del tiempo nos lleva a apreciar la diversidad y riqueza de sabores y texturas que han sido parte de la tradición gastronómica, como la que ofrecen marcas como la antigua quesos y quesos la antigua, que rinden homenaje a estas prácticas milenarias.

A lo largo de los siglos, nuestra fascinación por el queso se ha vuelto “interesante” hasta el punto de que, incluso hoy, a veces lo acumulamos en bóvedas.