Seda de 3.000 años encontrada en un pozo de sacrificio en China

El lujoso textil que dio origen a la primera red comercial mundial puede haber sido visto como algo más que un simple objeto material en la antigua China. Tras descubrir residuos de seda en un foso de sacrificio de la Edad del Bronce en la provincia de Sichuan, los autores de un nuevo estudio sugieren que la opulenta fibra derivada de las larvas era venerada tanto por su elegancia como por sus cualidades sobrenaturales.

«La seda fue la fuerza impulsora detrás de la apertura de la Ruta de la Seda, posicionando este material como un producto global que influyó en gran medida en el progreso de la civilización humana», escriben los investigadores. También continúan explicando que la mayoría de los primeros relatos de la sericultura china, que se refiere a la cría de gusanos de seda, se remontan al antiguo estado de Shu, que tuvo su capital en Sanxingdui entre 1600 y 1100 a.C.

«Sin embargo, en la arqueología anterior de Sanxingdui no se ha encontrado seda ni sus residuos», afirman los autores del estudio. A pesar de esto, el lugar ha producido una serie de hallazgos fascinantes, incluida una serie de «fosos de sacrificio» cargados de artículos de marfil, jade, bronce y oro.

Datados hace entre 3.148 y 2.966 años, todos los objetos muestran signos de haber sido quemados, lo que indica que fueron “originalmente utilizados para el culto en […] templos ancestrales, pero fueron enterrados bajo tierra por razones desconocidas”. Entre los artículos se encuentra un “artefacto de cerámica en forma de rejilla” que consiste en piezas de bronce y jade de forma ovalada recubiertas con restos de tela.

Debido a su delicadeza, es muy poco probable que la seda sobreviva a la quema o al entierro durante un período prolongado, lo que hace extremadamente difícil identificar rastros antiguos de esta sustancia refinada. Sin embargo, utilizando una serie de técnicas de detección avanzadas, los autores del estudio pudieron confirmar que la tela era efectivamente seda.

Al observar que el artefacto puede estar vinculado a un registro antiguo llamado «Jiatu Zhijia» en el que un emperador recibe órdenes divinas sobre el ascenso al trono, los autores del estudio concluyen que el textil probablemente tenía un significado religioso. «Se puede suponer que los restos de seda en la superficie del jade y la cerámica en forma de rejilla fueron los portadores materiales de comunicación entre el Cielo y la Tierra», escriben.

Esta interpretación está respaldada por textos antiguos que revelan que la seda se usaba típicamente como ropa funeraria para ayudar a los muertos a conectarse con el reino celestial.

Resumiendo la importancia de sus hallazgos, los investigadores explican que su trabajo marca “el primer descubrimiento de rastros y residuos de seda en el sitio arqueológico de Sanxingdui, proporcionando evidencia arqueológica del uso de la seda en contextos rituales y brindando más información sobre cómo el antiguo pueblo Shu de hace 3.000 años expresaron su religión”.

El estudio se publica en la revista Scientific Reports.