Cómo y por qué los peruanos precolombinos lucían tatuajes asombrosos

El tatuaje es una de las formas de arte más antiguas y extendidas del mundo y, a menudo, los diseños que decidimos plasmar de forma permanente en nuestra piel están cargados de significados y prejuicios culturales. Por tanto, estudiar un tatuaje de una determinada época y lugar puede darnos una idea de las normas culturales que rodean su diseño y aplicación, y eso es precisamente lo que ha hecho recientemente un equipo de la Universidad de Maine.
Como se documenta en un informe de investigación que no ha sido revisado por pares, al observar una selección de 90 muestras de restos humanos tatuados del Perú precolombino, identificaron exactamente cómo se creaban los tatuajes hace cientos de años y por qué, y qué podemos aprender de eso. Entonces, ¿qué descubrieron?
Tatuajes de punción
Al igual que el tatuaje moderno, el tatuaje de “punción” implica, bueno, Perforación La piel. Se hacía con una herramienta afilada con pigmento aplicado en la punta y era, escriben los autores, “el método más frecuente de tatuaje preeléctrico a escala mundial”.
De hecho, desde los peines de hueso de la antigua Polinesia hasta el arte corporal hecho a mano por el mismísimo Ötzi, el hombre de hielo, existen evidencias históricas de tatuajes punzantes en todo el mundo. El Perú precolombino (y las Américas en general) no fueron la excepción: más de la mitad de los ejemplos estudiados por el equipo de la Universidad de Maine tenían exclusivamente tatuajes punzantes.
Esos tatuajes variaban desde líneas finas hasta bloques rellenos de pigmento negro o bandas decorativas geométricas, pero todos ellos se creaban de la misma manera: con un pinchazo.
Ahora, quizás te preguntes cómo exactamente funciona el equipo sabía Estaban viendo un tatuaje de punción, pero en realidad es bastante sencillo. “Los tatuajes de punción dan como resultado marcas que, al ser aumentadas, muestran bordes irregulares que resultan de la ubicación de heridas adyacentes”, explica el artículo.
Mientras tanto, “las áreas rellenas pueden parecer sólidas a simple vista”, dice, “pero bajo un examen minucioso muestran un punteado interno distintivo y variaciones en la densidad del pigmento”.
Por supuesto, eso es de esperar sin el acceso a la maquinaria de precisión moderna de hoy, así que ¿qué usaban los artistas de la época en su lugar? Una pista se puede encontrar en un punto extraviado, encontrado tatuado a unos minúsculos 2,6 milímetros (0,1 pulgadas) fuera del diseño presuntamente previsto por el destinatario: la marca «mide aproximadamente 1,2 milímetros [0.05 inches] de diámetro”, señala el equipo, “y, a partir de la distribución del pigmento, parece haber sido creada por una herramienta compuesta de seis o siete puntas finas agrupadas en un grupo redondo”.
“Esta disposición evoca los manojos de espinas de cactus utilizados históricamente para realizar tatuajes punzantes por las culturas indígenas de otras partes de América del Sur”, concluyen, “incluidas las cuencas hidrográficas del Alto Amazonas y el Río de la Plata y el Chaco argentino”.
Tatuaje por incisión
Un paso más arriba en la escala de provocación de escalofríos se encuentra la técnica del tatuaje por incisión: la práctica de hacer cortes en la capa superior de la piel y luego frotar pigmento en las heridas resultantes. Si bien puede sonar un poco tosco para los oídos modernos, los tatuajes creados mediante este método en realidad se distinguen por lo prolijos que son: «Las líneas creadas con este método son extremadamente delgadas, tienen márgenes limpios y presentan un estrechamiento en uno o ambos extremos», explica el artículo.
En la época moderna no se ha extendido demasiado, pero los restos de la Argentina precolombina han demostrado que, al menos en algunos lugares, era el método de tatuaje preferido. Sin embargo, no parece que sucediera lo mismo más al norte: de las 90 muestras examinadas en el estudio, solo cinco habían sido tatuadas exclusivamente de esta manera.
Sin embargo, el hecho de que se utilizara nos dice algo sobre la forma en que estos antiguos artistas creaban sus tatuajes. El proceso de dos pasos del tatuaje por incisión, en el que el pigmento debe frotarse después de cortar la piel, hace que dibujar previamente el diseño sea prácticamente inútil: simplemente se borrará cuando apliques el color. Eso “sugiere que los tatuadores andinos que trabajaban por incisión no dibujaban previamente sus diseños”, señala el artículo, “o tal vez desarrollaron un flujo de trabajo compartimentado de dibujar, cortar y frotar el pigmento en secciones progresivas”.
De la misma manera, ninguno de los motivos rellenos que decoraban las muestras mostraba evidencia alguna de haber sido delineados previamente. Evidentemente, se trataba de artistas muy confiados en su capacidad para hacerlo bien a la primera.
Sutura de la piel
En realidad, no se encuentra evidencia en ninguna de las muestras, pero aun así vale la pena mencionarlo porque es objetivamente genial: el tercer método de tatuaje preeléctrico mencionado en el artículo: la sutura de la piel. Ahora bien, esto no se incluye al azar; en realidad, fue un poco sorprendente que el equipo no encontrara evidencia de la técnica, ya que se sabe que se ha utilizado tanto en la Patagonia como en el este de Brasil, así como más al norte en ciertas tribus de las Primeras Naciones en Canadá.
Tenía sentido, entonces, que lo mismo pudiera haber sucedido en Perú, y de hecho investigadores anteriores habían formulado esa hipótesis, pero al final no se identificaron ejemplos.
Y, por cierto, no es que se los hubiera pasado por alto fácilmente. Se crean cosiendo el tatuaje en la piel con una aguja e hilo o tendón impregnado de pigmento, lo que da como resultado rasgos físicos muy distintivos.
Sin embargo, parece que los artistas andinos preferían tatuar mediante punción, incisión o una combinación de ambas. Y resulta que lo hacían bastante bien.
Tatuadores expertos
Si bien algunos de nosotros lamentaremos por siempre haber llevado impreso en nuestro trasero el “tu nombre” o “MAMÁ” después de aquella noche de borrachera, para muchos los tatuajes son una pieza de arte corporal significativa y personal. Lo mismo era cierto para los peruanos precolombinos (si no más) y representaban el viaje único y continuo de una persona a lo largo de su vida.
“En las sociedades indígenas e históricas, los tatuajes rara vez eran un hecho aislado”, explica el artículo. “Por el contrario, los tatuajes de una persona evolucionaban y se expandían a lo largo de su vida, mediados por cambios en su rol social, identidad, creencias, relaciones y logros”.
Los tatuajes iban creciendo y cambiando con el tiempo; se iban añadiendo nuevos y se cubrían los antiguos. “Los tatuajes no eran estáticos ni sacrosantos, al menos para algunos individuos andinos precolombinos”, señala el artículo, pero sin duda eran importantes, tanto a nivel social como personal.
Como tal, los propios tatuadores estaban altamente capacitados, un hecho que se confirma por la variedad de técnicas de tatuaje que se muestran en las muestras, señala el equipo. “La presencia de múltiples técnicas de tatuaje y, por lo tanto, múltiples tipos de herramientas aún por identificar, reitera aún más la especialización artesanal asociada al tatuaje en las comunidades andinas”, escriben.
“Los practicantes habrían sido entrenados en el uso, y posiblemente en la creación, de herramientas de punción e incisión, así como de la cultura material asociada, como pigmentos y parafernalia ritual”, continúa el artículo, mientras que “la consistencia y calidad de los tatuajes […] “Sugiere que estos artistas no eran autodidactas, sino que operaban dentro de una tradición artesanal establecida”.
Reviviendo la historia indígena
A pesar de los milenios de esta floreciente tradición artística y cultural, los métodos tradicionales de tatuaje prácticamente se extinguieron con la llegada de los colonos europeos, sin dejar “prácticamente ningún rastro” de la práctica en las historias coloniales, escriben los autores.
“La presente investigación se basa en una imagen emergente de la Costa Central peruana como el centro de una tradición de tatuajes indígenas vibrante, aunque relativamente poco reconocida”, lamenta el artículo, “existen[ing] a una escala potencialmente sin paralelo en el mundo premoderno”.
Teniendo esto en mente, el estudio de los tatuajes antiguos representa mucho más que una simple apreciación del arte histórico sin contexto, cree el equipo. Más bien, puede abrir ventanas para comprender las creencias y enseñanzas indígenas, sus prácticas culturales y el conocimiento comunitario, todo lo cual se ha perdido con el tiempo y la colonización.
Con suerte, algún día, concluye el artículo, “a través de una documentación cuidadosa y respetuosa, las comunidades precolombinas tatuadas de la Costa Central Andina podrán volver a compartir su conocimiento cultural”.
El artículo aparece en Andean Past.