Civilizaciones Antiguas

Arte rupestre en Madagascar y conexiones con el antiguo Egipto

Se han descubierto dibujos únicos de arte rupestre prehistórico en la cueva de Andriamamelo, en el oeste de Madagascar.

Formé parte de un equipo que descubrió y describió estos tesoros antiguos. Se trata del primer arte verdaderamente pictórico, que representa imágenes de la naturaleza con figuras humanas y animales, que se ve en la isla. Hasta hace poco, el arte rupestre en Madagascar sólo había revelado unos pocos sitios con símbolos básicos.

Los dramáticos descubrimientos contenían varias sorpresas, incluidos indicios de algunas conexiones culturales notables.

En primer lugar, las escenas representadas en algunos casos guardaban una relación bastante directa con motivos religiosos egipcios del período ptolemaico (300-30 a. C.).

En segundo lugar, otras inferencias a partir de símbolos y escrituras en las paredes mostraban conexiones con los mundos etíope y afroárabe.

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Finalmente, la simbología y los motivos predominantes evocaban un estilo de arte rupestre de Borneo de dos milenios de antigüedad.

Otro campo de sorpresas: pueden estar representados al menos tres animales extintos de Madagascar (que se cree que están extintos desde hace muchos siglos): un lémur perezoso gigante, un pájaro elefante y una tortuga gigante.

Durante mucho tiempo se ha creído (y la evidencia lo confirma) que el pueblo, el idioma y la cultura de Madagascar tienen sus raíces en conexiones antiguas y distantes con Borneo, una isla en el Sudeste Asiático, combinadas con fuertes influencias del África Oriental continental.

Sin embargo, quiénes fueron los primeros malgaches, cuándo llegaron y qué hicieron después son temas muy debatidos.

Aunque nuestros hallazgos son especulativos, cualquier información que pueda derivarse de la evidencia de la cueva Andriamamelo es de considerable interés para la reconstrucción de la historia temprana de Madagascar.

Conexiones más allá de Madagascar

Nuestro grupo de investigación, que incluye científicos malgaches de instituciones locales y expertos estadounidenses, británicos y australianos, visitó el sitio cerca del pueblo de Anahidrano, en el extremo noroeste del área protegida de Beanka de 17.100 hectáreas, en 2013.

Nuestro equipo pasó varios días grabando imágenes, investigando y mapeando toda la cueva, buscando sitios arqueológicos asociados y entrevistando a los residentes locales sobre el arte. Sin embargo, fueron necesarios varios años de investigación de literatura relevante y archivos de museos para confirmar la singularidad y la importancia de lo que habíamos encontrado.

El arte rupestre fue copiado por el Dr. Julian Hume del Museo de Historia Natural de Londres. Autor proporcionado

Hicimos copias digitales y dibujos a mano de 72 objetos de arte rupestre. Estos fueron dibujados con pigmento negro e incluían 16 animales, seis formas humanas, dos formas híbridas humano-animal, dos diseños geométricos, 16 ejemplos de un símbolo en forma de M y muchos otros patrones y formas confusos.

Ocho imágenes clave sugieren conexiones egipcias, incluido un halcón (Horus); el dios con cabeza de pájaro Thoth; la diosa avestruz Ma`at y dos figuras de animales humanos similares a Anubis, un antiguo dios egipcio generalmente representado como un hombre con cabeza de canino.

Anubis
Anubis. Autor proporcionado

Las omnipresentes y misteriosas figuras de M exigen una explicación: sugerimos, después de investigar muchos alfabetos relevantes, que coincidan perfectamente con solo uno, la letra “hawt” (ሐ) del antiguo alfabeto amárico etíope, que se pronuncia “ha”.

Sorprendentemente, sin embargo, también encontramos este símbolo en el arte rupestre de Borneo, que se cree que tiene alrededor de 2.000 años, y en ningún otro arte rupestre o rupestre de la región del Indo-Pacífico.

En algunas lenguas austronesias (la diversa familia de lenguas que se extiende desde el malgache en el oeste hasta los lejanos Hawaii y Rapa Nui en el Pacífico), la palabra “ha” es un término para “aliento de vida”.

Figura M. Autor proporcionado
Figura M. Autor proporcionado

Todas estas posibles conexiones nos recuerdan que el pueblo, la lengua y la cultura de Madagascar son en sí mismos sincréticos y combinan influencias africanas y asiáticas para producir un pueblo malgache único.

El arte rico en detalles y diverso también se destaca por lo que no muestra.

No se representa ningún simbolismo cristiano, musulmán o hindú, ni tampoco motivos relativamente modernos como el alfabeto latino, coches, aviones o banderas. Incluso el omnipresente cebú (ganado), el símbolo cultural más importante de los últimos mil años en Madagascar, está ausente.

Cuando y de quien

Es difícil saber exactamente cuándo se hicieron estos dibujos. La datación directa del arte rupestre es notoriamente difícil, y en este caso se demostró que el pigmento negro estaba hecho de minerales inorgánicos oscuros con solo un pequeño componente de carbón que podíamos usar para la datación por radiocarbono.

La presencia de animales extintos y la falta de motivos modernos y del alfabeto utilizado en el malgache moderno pesan mucho en contra de la noción de un origen reciente del arte.

Sospechamos que el arte tiene alrededor de 2000 años y se remonta a la época de Cleopatra o antes por razones religiosas. Si es así, es importante y útil saberlo, ya que podría proporcionar evidencia sobre quién colonizó Madagascar y cuándo.

Si, por otra parte, un conjunto de creencias religiosas precristianas ha sobrevivido durante siglos o incluso milenios entre ciertos grupos étnicos en zonas muy remotas de la inmensa isla –manteniendo influencias reconocibles de Egipto, Etiopía y Borneo–, esto puede ser aún más notable. Los informantes de la aldea sugirieron esta posibilidad, insistiendo en que el «hechicero» representado era miembro de un misterioso grupo de «Vazimba» o «Bosy») que vivía en el bosque cercano.

Entonces, ¿de quién es este arte? Nos gustaría saberlo, pero nos faltan pistas. La única escritura posible, además de las figuras M, es una línea tenue en la esquina inferior derecha de este espectáculo de arte rupestre.

Nuestra mejor suposición es que los seis u ocho caracteres legibles del medio, que se supone que son sorabe, una escritura arcaica malgache en escritura árabe, podrían decir «DA-NT-IA-RK».

¿Podría esto referirse a Antíoco IV Epífanes? Este rey del Imperio Seléucida (Asia occidental) en el período ptolemaico construyó una gran armada, conquistó gran parte de Egipto en el año 170 a. C. y envió expediciones de exploración y comercio a través del Mar Rojo y la costa este de África. Los comerciantes de marfil de este período llevaron productos romanos a los puertos de Tanzania al sur de Zanzíbar para comerciar con Azania.

Hasta que surja arte o evidencia arqueológica más relevante sobre las antiguas influencias africanas y asiáticas en Madagascar, sólo podemos especular.

David Burney, Profesor de Paleobiología de la Conservación, Jardín Botánico Tropical Nacional y Profesor Adjunto, Universidad de Hawaii.

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

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