Arqueólogos descubren ciudades antiguas escondidas en la Amazonía ecuatoriana

Utilizando tecnología de escaneo láser, los investigadores han encontrado rastros de ciudades de 2.500 años de antigüedad en la selva amazónica. Completo con una compleja red de tierras de cultivo y caminos, el descubrimiento es el más antiguo y más grande de su tipo en la región.

Ubicado en el valle de Upano en Ecuador, el denso sistema de estructuras prehispánicas se encuentra en las estribaciones orientales de la Cordillera de los Andes, según un estudio publicado ayer en la revista Science. Más de 20 años de investigación se adelantaron al hallazgo, pero no fue hasta que el gobierno ecuatoriano empleó lidar (una tecnología de detección remota que examina un paisaje utilizando láseres) que los antiguos centros urbanos salieron a la luz.

«He explorado el sitio muchas veces, pero el lidar me dio otra vista de la tierra», le dice a Jennifer Nalewicki de Live Science el arqueólogo Stéphen Rostain, autor principal del estudio y director de investigación del Centro Nacional Francés de Investigación Científica (CNRS). . «A pie, hay árboles en el camino y es difícil ver lo que realmente se esconde allí».

Rostain sabía por sus numerosas expediciones terrestres que las imágenes láser revelarían nuevas estructuras, pero no había predicho la escala de los resultados, informa Amanda Heidt de Science News. Las imágenes del estudio lidar, que cubren aproximadamente 300 kilómetros cuadrados (más de 100 millas cuadradas), revelaron un paisaje lleno de actividades humanas organizadas: incluían más de 6.000 plataformas de tierra rectangulares, así como terrazas agrícolas y sistemas de drenaje.

Los investigadores dicen que estas estructuras formaron al menos 15 asentamientos distintos, que estaban conectados por un sistema de caminos anchos y rectos. El coautor Antoine Dorison, arqueólogo del CNRS, dice que la complejidad de esta sociedad es especialmente evidente en esta red de calles, que fueron cuidadosamente construidas para cruzar en ángulo recto en lugar de seguir el paisaje.

«La red de carreteras es muy sofisticada», le dice a Georgina Rannard de BBC News. “Se extiende a lo largo de una gran distancia; todo está conectado.»

Los hallazgos recientes sugieren que los arqueólogos han descubierto una civilización antigua en el Amazonas, cuya presencia en la región ecuatoriana de la Amazonía plantea nuevas preguntas sobre la historia precolombina y el alcance de las poblaciones humanas en estas áreas remotas. Esta civilización antigua en el Amazonas muestra una planificación y desarrollo urbano que desafía las percepciones tradicionales sobre las culturas amazónicas.

Según una declaración de los investigadores, el extenso complejo probablemente estuvo ocupado por personas de las culturas Kilamope y Upano desde aproximadamente el 500 a. C. hasta el 300 al 600 d. C. Los residentes probablemente se centraban en la agricultura, el cultivo de maíz y batatas.

“Es un escenario de fiebre del oro, especialmente para las Américas y el Amazonas”, como dice a Science News Christopher Fisher, arqueólogo de la Universidad Estatal de Colorado que ha escaneado sitios en las Américas pero que no participó en esta investigación. “Los científicos están demostrando de manera concluyente que en estas zonas había mucha más gente y que modificaron significativamente el paisaje. … Este es un cambio de paradigma en nuestra forma de pensar sobre cuán extensamente la gente ocupó estas áreas”.

Anteriormente, los científicos asumían que los antiguos sudamericanos “vivían de forma nómada o en pequeños asentamientos en el Amazonas”, escribe BBC News, pero los investigadores estiman que las ciudades recién descubiertas albergaban una población “de 10.000, si no 100.000”.

En los últimos años, lidar ha sido una herramienta vital para descubrir rastros de antiguas ciudades amazónicas. La detección aérea por láser evita la densidad del bosque, lo que complica y alarga el mapeo por expedición, para crear mapas más precisos en una fracción del tiempo. Como Fisher le dijo a Brian Handwerk de la revista Smithsonian en 2022, la tecnología ha demostrado ser «transformadora para la arqueología». Ha ayudado a descubrir asentamientos prehispánicos en los bosques de Bolivia, Brasil y Belice.

Al comienzo de su carrera, a Rostain le disuadieron de realizar investigaciones en el Amazonas, porque la mayoría de los científicos asumieron que ningún grupo antiguo de esta escala había vivido en la selva tropical, le dice a BBC News. Lo hizo de todos modos y ahora está «muy feliz de haber hecho un descubrimiento tan grande».

Ese descubrimiento es ahora “otro ejemplo vívido de la subestimación del doble patrimonio de la Amazonia: ambiental pero también cultural y, por lo tanto, indígena”, escriben los investigadores del estudio. «Creemos que es crucial revisar a fondo nuestras ideas preconcebidas sobre el mundo amazónico».

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