Recordando a los egipcios anónimos que ayudaron a descubrir la tumba del rey Tutankamón
El arqueólogo británico Howard Carter y un equipo de 60 hombres y niños egipcios descubrieron la tumba del rey Tutankamón en 1922. Biblioteca del Congreso
En noviembre de 1922, los arqueólogos británicos hicieron historia cuando encontraron la tumba largamente buscada del rey Tutankamón en el Valle de los Reyes de Egipto.
No lo hicieron solos. Para empezar, muchos trabajadores egipcios calificados hicieron posible el descubrimiento. Pero aunque docenas de hombres y niños egipcios anónimos realizaron gran parte del intenso trabajo físico en el sitio y compartieron sus conocimientos locales y habilidades especializadas, el arqueólogo británico autodidacta Howard Carter obtuvo todo del crédito por el hallazgo.
Hasta el día de hoy, los historiadores no pueden relacionar los nombres de los pocos trabajadores egipcios que conocen con los rostros de los hombres locales que estuvieron presentes en cada etapa del descubrimiento minuciosamente fotografiado.
Ahora, una nueva exposición en Inglaterra arroja luz sobre los trabajadores egipcios que hicieron posible el hallazgo, la mayoría de los cuales quedaron fuera del registro histórico.
Tutankhamon: Excavating the Archive va más allá de los «estereotipos populares colonialistas» para mostrar la «humanidad de las personas modernas y antiguas que trabajaron en la tumba», dijo en un comunicado Richard Bruce Parkinson, egiptólogo de Oxford y co-curador de la exposición.
Aunque la exposición, que estará abierta hasta el 5 de febrero de 2023 en la Biblioteca Weston de la Universidad de Oxford en Oxford, Inglaterra, celebra el centenario del hallazgo, también critica e interroga la narrativa predominante.
“La excavación no fue realizada por un heroico arqueólogo inglés solitario, sino por los miembros del equipo egipcio moderno, que a menudo han sido pasados por alto y eliminados de la historia”, dijo Parkinson en un comunicado.
La historia de la vida de Carter es materia de leyenda arqueológica. Nacido en Londres en 1874, se sintió atraído por este campo cuando su padre, un artista de éxito, pintó a un egiptólogo. A los 17 años, el joven Carter se dirigió a Egipto por primera vez, trabajando en varios sitios arqueológicos mientras perfeccionaba su oficio como ilustrador.
Su reputación como egiptólogo experimentado circuló y, en 1907, el aristócrata inglés George Herbert, quinto conde de Carnarvon, nombró a Carter para dirigir una expedición en busca de las tumbas de la realeza egipcia, incluida la de Tutankamón, un joven rey que gobernó Egipto desde 1333 hasta 1323 a. C. y murió a los 19 años.
Aunque la Primera Guerra Mundial interrumpió la búsqueda, Carter y un equipo de trabajadores pasaron varios años buscando la tumba sin suerte. En 1922, el mismo año en que Egipto declaró su independencia de Gran Bretaña después de 40 años de control colonial directo, Herbert le dio un ultimátum a Carter: Encuentra la tumba esa temporada, o la expedición había terminado.
Howard Carter y entre 60 y 100 hombres y niños egipcios desenterraron el sarcófago del rey Tutankamón en el Valle de los Reyes de Egipto. Biblioteca del Congreso
La suerte de Carter cambió después de eso: el 4 de noviembre de 1922, Carter y sus hombres encontraron un tramo de escaleras de piedra que conducía a una cámara sellada. Tres semanas después, entraron en la tumba de cuatro habitaciones y descubrieron miles de artículos destinados a acompañar al joven rey al más allá. Después de dos meses de cuidadosa excavación, finalmente encontraron un sarcófago de piedra con tres ataúdes anidados en su interior. El último ataúd, el que contenía el cuerpo momificado de 3000 años de antigüedad de Tutankamón, estaba hecho de oro macizo.
La tumba y Carter se convirtieron en sensaciones internacionales. Sin embargo, los hombres y niños egipcios contratados para trabajar en la expedición casi no recibieron reconocimiento. Carter agradeció a sus cuatro capataces egipcios —Ahmed Gerigar, Gad Hassan, Hussein Abu Awad y Hussein Ahmed Said— en libros sobre la expedición «asiduamente, aunque con condescendencia», como señala la historiadora Christina Riggs en Fotografiando a Tutankamón: arqueología, antiguo Egipto y el archivo. . Sin embargo, nunca mencionó a los otros miembros egipcios de su tripulación de 60 a 100 personas.
“Son invisibles”, dice Daniela Rosenow, arqueóloga y co-curadora de la exposición, a Lucy Davies del Telegraph. “Estas personas no escribieron diarios como Carter; muchos no sabían leer ni escribir en absoluto. Probablemente iban a casa todas las noches y les contaban a sus familias lo que habían visto, pero esas historias se perdieron”.
Los artefactos de la tumba se encuentran en el Museo Egipcio de El Cairo. Ahmed Yousry Mahfouz vía Wikimedia Commons bajo CC BY-SA 4.0
La exposición hace lo que puede para llenar los espacios en blanco, con la ayuda de imágenes dramáticas capturadas por Harry Burton (apodado «el fotógrafo del faraón» por su trabajo en Egipto), cartas, entradas de diario, planos, dibujos, tarjetas de registro y otro material de archivo. .
Incluso hoy, los curadores no pueden relacionar los nombres de los cuatro capataces de Carter con los hombres egipcios que se muestran en las fotografías, ni conocen los nombres de ninguno de los otros hombres y niños que Burton capturó con su cámara. Entonces, aunque Carter pudo haber apreciado a los trabajadores egipcios, su respeto por ellos estaba “muy dentro de un contexto muy colonial”, le dice Parkinson a Paul Peachey del National.
Los artefactos en sí mismos todavía se encuentran entre los más famosos jamás exhibidos. Hoy en día, los artefactos de la tumba de Tutankamón se encuentran principalmente en el Museo Egipcio de El Cairo, aunque se espera que sean reubicados en el nuevo Gran Museo Egipcio, cuya apertura está programada para finales de este año.
Los co-descubridores egipcios del rey Tutankamón permanecen en silencio. La exposición es un intento de volver a ponerlos en la imagen, literalmente. Las fotografías, que los muestran realizando una variedad de tareas en cada etapa de la excavación, desde abrir las puertas del santuario hasta quitar cuidadosamente el polvo de los artefactos, dejan claro el alcance de su trabajo.
Incluso sin saber sus nombres, los espectadores de la exposición pueden ver por sí mismos el papel de vital importancia que jugaron los hombres anónimos en el descubrimiento.
Tutankhamon: Excavating the Archive estará a la vista en la Biblioteca Weston de la Universidad de Oxford hasta el 5 de febrero de 2023.
