¿A qué olían los antiguos romanos?
Una de las vasijas excavadas en el recinto funerario de Carmona, España Juan Manuel Román / Ayuntamiento de Carmona
En 2019, Juan Manuel Román, arqueólogo de la Universidad Pablo de Olavide en Sevilla, España, fue llamado al pequeño pueblo de Carmona. Los residentes estaban construyendo una piscina y habían descubierto algo intrigante.
“Estaba en el sitio de construcción y había un pequeño agujero por el que podía meter la cabeza”, le dice Román a Isambard Wilkinson del London Times. “Vi que era una tumba romana. Me las arreglé para arrastrarme adentro y me sorprendió, porque estaba intacto”,
La tumba, intacta durante dos milenios, fue el lugar de descanso final para tres hombres y tres mujeres. Entre los artículos enterrados con ellos se encontraba un frasco de perfume de cuarzo, que data del siglo I d.C.
Científicos de la Universidad de Córdoba comenzaron a analizar la composición del perfume. Ahora, después de varios años de investigación, han publicado un artículo en la revista Heritage sobre cómo olían los romanos ricos.
La respuesta: pachulí, «ese aroma a humedad que te encanta o lo odias que probablemente recuerdas de tu residencia universitaria», escribe Artnet.
La planta de pachulí proporciona un aroma terroso y almizclado. Forest & Kim Starr a través de Wikimedia Commons bajo Creative Commons Attribution 3.0 Estados Unidos
Los investigadores escriben que su descubrimiento es «posiblemente la primera vez que se identifica un perfume de la época romana». Si bien se han encontrado muchos recipientes de perfume antiguos, rara vez contienen una sustancia conservada en su interior.
La planta terrosa y almizclada es un ingrediente común en los perfumes modernos. En ese momento, sin embargo, el pachulí solo se cultivaba en la India y habría sido muy raro, según Vicente G. Olaya del diario español El País.
Debido a la rareza del perfume y el material de su envase, el equipo cree que sus dueños probablemente eran ricos.
“En la época romana, las vasijas de cuarzo eran objetos de lujo muy raros, varios de los cuales se han encontrado cerca de Carmona”, escriben los autores del artículo. «El [perfume bottle] fue, por lo tanto, un hallazgo bastante inusual para un sitio arqueológico, y aún más inusual es que estaba bien cerrado y contenía una masa sólida”.
El contenedor se selló con un tapón hecho de dolomita, «un material también desconocido en este tipo de uso», escriben los investigadores, y se mantuvo unido con una sustancia similar al alquitrán.
El perfume existe desde hace miles de años. Los antiguos egipcios estaban «entre los perfumistas más entusiastas de la antigüedad», como escribió Sarah Everts de Lithub en 2021. (Hace unos años, los investigadores incluso intentaron recrear un perfume que pudo haber sido utilizado por Cleopatra, que reinó del 51 al 30 a. C.) Con el tiempo, la popularidad del perfume se extendió y se hizo común en Grecia y Roma.
Los perfumes sirvieron para varios propósitos superpuestos en el mundo antiguo. Además de producir un olor agradable, también tenía usos rituales y medicinales. Por ejemplo, los investigadores señalan que Pedanius Dioscórides, un médico griego del primer siglo, «compiló varias recetas de aceites aromáticos que se usaban como perfumes y medicinas».
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