Restos quemados de gobernantes mayas insinúan una ardiente revolución política

Cuando la civilización maya comenzó a desmoronarse durante el siglo IX d.C., un rincón del reino se vio envuelto en una revolución dramática. Se ha descubierto una evidencia sorprendente de esta agitación política en una antigua pirámide en Guatemala, donde los investigadores han encontrado los restos quemados de la realeza maya, lo que hace alusión a una ardiente exhibición pública de cambio de régimen.

Mientras excavaban la estructura en la ciudad precolombina de Ucanal, la capital del antiguo reino de K’anwitznal, los arqueólogos encontraron los restos carbonizados de al menos dos personas acompañadas por los tipos de artículos lujosos que normalmente se encuentran en las tumbas reales mayas. Entre los objetos encontrados junto a los individuos chamuscados se encontraba una máscara de piedra verde, una señal reveladora de que los fallecidos alguna vez fueron gobernantes de K’anwitznal.

La datación por radiocarbono reveló que la quema ocurrió entre 773 y 881 d.C. y que las víctimas llevaban muertas algún tiempo antes de su incineración. Esto, a su vez, sugiere que sus tumbas originales habían sido reabiertas con la intención específica de quemar sus asnos reales muertos.

Al interpretar el descubrimiento en un nuevo estudio, los investigadores revelan que esta profanación coincidió con el surgimiento de un nuevo régimen político en K’anwitznal, liderado por un gobernante llamado Papmalil que supervisó importantes cambios estructurales dentro de la sociedad maya. Al describir su surgimiento como un “punto de giro revolucionario”, los autores del estudio describen cómo Papmalil eliminó la jerarquía social, marcando el comienzo de una nueva era de igualitarismo en la que “las distinciones entre hogares de élite y no élite [were] muy disminuido”.

Comparando este cambio con la Revolución Francesa, los investigadores dicen que la quema ceremonial de antiguos gobernantes tuvo un propósito similar al de la toma de la Bastilla, en el sentido de que proporcionó un momento simbólico de transformación política.

«El incendio del depósito funerario fue probablemente un asunto público dramático», explicó la autora del estudio, la Dra. Christina T. Halperin, en un comunicado. «Debido a que el evento en sí tenía el potencial de ser altamente ceremonial, público y cargado de emoción, podría marcar dramáticamente el desmantelamiento de un antiguo régimen».

Tras el ascenso de Papmalil, muchos de los edificios de Ucanal fueron demolidos y las piedras de revestimiento se utilizaron como relleno en nuevas construcciones monumentales para “enterrar los símbolos de un régimen anterior”, escriben los investigadores. Asimismo, los restos reales quemados fueron “arrojados al borde de un tosco muro utilizado como corral de construcción”, sin que se hiciera ningún esfuerzo por proteger los huesos u ornamentos de los “bloques de piedra depositados encima de ellos como relleno de construcción”.

«El evento del incendio en sí y el reinado de Papmalil ayudaron a marcar el comienzo de nuevas formas de imágenes monumentales que enfatizaban los vínculos políticos horizontales y los cambios fundamentales en la estructura social de la sociedad», dijo Halperin. «En este sentido, no fue sólo el fin de una era, sino un punto de inflexión en torno al cual la entidad política K’anwitznal, y los mayas de las Tierras Bajas del sur en general, se transformaron de nuevo».

El estudio se publica en la revista Antiquity.