Las primeras auroras verdes visibles vistas en Marte
Los astrónomos han informado una nueva observación increíble: Marte no solo tiene las extrañas auroras de protones que se han detectado de la órbita, sino que también tiene auroras verdes como las aquí en la Tierra, generadas por partículas de viento solar cargadas que golpean los escasos átomos de oxígeno en la atmósfera marciana delgada. Esta no es solo la primera detección de aurorae de luz visible en Marte, sino que también es la primera detección de cualquier tipo de aurora desde el suelo en un cuerpo planetario que no sea tierra.
La observación fue posible gracias a pronosticar cuidadosamente la posible actividad auroral en el planeta rojo y la gran tecnología en el rover de perseverancia de la NASA.
Tomó tres intentos fallidos antes de que lo hiciéramos bien, pero cuando lo hicimos, parecía exactamente como lo habíamos imaginado; Como una bruma verde difusa, uniforme en todas las direcciones.
Dra. Elise Wright Knutsen
«Por primera vez, se ha observado Aurora visible en Marte. Se observó utilizando dos instrumentos en el Rover de perseverancia de Marte 2020, el espectrómetro Supercam y la cámara Mastcam-Z», dijo la autora principal Dra. Elise Wright Knutsen, de la Universidad de Oslo, a Iflscience.
«Usando estos dos instrumentos, no solo identificamos la línea espectral exacta que causa la emisión verde (557.7 nm), sino que también fotografiamos el cielo suavemente brillante. Como sabemos de la Tierra, Aurora aparece cuando las tormentas solares y las partículas cargadas impactan en la atmósfera, pero saber exactamente cuándo aparecerá la aurora.
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Marte no tiene un campo magnético como la Tierra; Su atmósfera es solo un 1 por ciento tan densa como la nuestra. Las interacciones entre su atmósfera y las partículas cargadas en el viento solar fueron diferentes a lo que estamos acostumbrados en las regiones de alta latitud aquí. Tomó mucho trabajo y algunas decepciones, pero el arduo trabajo del equipo valió la pena.
«Pasamos mucho tiempo desarrollando la configuración exacta del instrumento y ajustando el momento de nuestras observaciones», dijo el Dr. Knutsen a IFLScience. «Cuando una expulsión de masa coronal parecía estar dirigida por Marte, utilizamos simulaciones publicadas en línea por el Centro de Modelado Coordinado de la Comunidad de la NASA para evaluar si el CME probablemente desencadenara una Aurora lo suficientemente brillante para que nuestros instrumentos para detectar. Tomó tres intentos sin éxito antes de que lo hiciéramos bien», pero cuando lo hicimos, lo hicimos exactamente como lo habíamos imaginado; como lo había imaginado, como un diente de Green Hoze, sin éxito, «, parecimos exactamente como lo hemos imaginado; como lo hubiéramos imaginado, como un diario difuso, uniforme, uniforme, sin fastidio».
El hecho de que Marte no experimente aurorae como la tierra tiene una ventaja: no están restringidos solo a las latitudes más altas. La perseverancia está explorando el cráter Jezero, a solo 18 grados al norte del ecuador. A pesar del rango más amplio, hay varias razones por las que tardó hasta ahora en encontrarlos.
«En primer lugar, los instrumentos de longitud de onda visible que tenemos en Marte en satélites y en el suelo están diseñados principalmente para observar el brillante día de Marte y no detectar emisiones débiles en el lado de la noche», dijo el Dr. Knutsen a IFLScience. «Los pocos que son capaces de hacer que la detección rara vez observe la noche en absoluto. En segundo lugar, los satélites no pueden reaccionar rápidamente ante un evento solar repentino, por lo que tendrá que tener mucha suerte de atrapar accidentalmente la aurora. Debe tomar la imagen en el momento justo y descubrir la sincronización junto con la configuración de los instrumentos toma bastante tiempo y esfuerzo».
«Con el Mars 2020 Perseverance Rover, tenemos suerte de tener la instrumentación adecuada con Supercam y Mastcam-Z, y las personas dispuestas a responder rápidamente y cambiar los horarios de observación para observar la aurora con poca antelación».
Según Knutson, podría ser posible observar la aurora, o al menos detectarlos con instrumentos, incluso cuando no es de noche.
«La aurora que observamos aquí estaba en el lado de la noche, pero es muy probable que esta aurora también aparezca en el lugar de los días (tenemos aurora en la tierra todo el tiempo, demasiado débil para que lo veamos)», dijo el Dr. Knutsen a IFLScience. «Supercam tal vez podría distinguir la emisión de la línea verde en los días, pero la señal de aurora verde adicional probablemente sería demasiado débil en comparación con el brillante cielo de días para que se distinguida en una imagen de Mastcam-Z».
Una de las cosas que los mundos del sistema solar parecen tener en común, ya sean gigantes de gas o cometas, es Aurorae. Justo este año, los astrónomos encontraron a los perdidos Neptuno Aurorae, finalmente completando el conjunto de los ocho planetas con Aurorae. Los nuevos marcianos visibles se unen a una gran familia de eventos en todo el sistema solar y más allá.
El estudio se publica en Science Advances.
