Vela solar de la NASA se vuelca en el espacio

El Sistema Avanzado de Vela Solar Compuesta (ACS3) de la NASA se inauguró el 29 de agosto. Sin embargo, las observaciones de la nueva nave espacial llamaron la atención: la vela parece inclinarse mientras «navega» a través de la órbita terrestre.

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Marco Lanbroek, profesor de conciencia situacional espacial en la Universidad Tecnológica de Delft, dijo LiveScience quienes observaron que ACS3 se atenuaba y se iluminaba varias veces.

«La variación en el brillo puede sugerir una lenta oscilación (una rotación alrededor de un eje) que debe haber comenzado después del 29 de agosto, cuando parecía más estable», explicó. «Sin embargo, puede haber otras explicaciones», añadió.

Los datos de otros sistemas de seguimiento indican que las observaciones de Lanbroek son correctas. «No podemos confirmar directamente las observaciones del Dr. Langbroek, pero consideramos que esta conclusión es bastante plausible», comentó Roger Spinner, director de la empresa suiza s2a Systems.

En un comunicado, la NASA confirmó que la vela efectivamente está girando. «La nave espacial está actualmente dando vueltas como parte de una secuencia planificada de despliegue de velas», aclaró Jasmine Hopkins, especialista en asuntos públicos de la agencia espacial.

Por ahora no se ha publicado ninguna otra información sobre el movimiento ni su secuencia de implementación. Al mismo tiempo, Hopkns señaló que el sistema responsable de controlar la orientación del barco está actualmente fuera de línea. Según ella, el sistema se activará nuevamente cuando los científicos estén satisfechos con la tensión de la vela.

Lanzado en abril por un cohete Rocket Lab Electron, el ACS3 consta de una vela de 80 m² instalada en un CubeSat. La idea es que la misión pruebe la eficiencia de este nuevo tipo de vela solar, un dispositivo capaz de proporcionar propulsión a naves espaciales con la presión que ejerce la luz solar.

Fuente: LiveScience