El misterio de los campos magnéticos solares puede haberse resuelto
Según un nuevo estudio publicado en Naturalezalos campos magnéticos del Sol, responsables de las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal (CME), estarían cerca de la superficie solar, y no en capas profundas de la estrella, como se pensaba anteriormente.
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Utilizando una supercomputadora de la NASA y técnicas de heliosismología, los investigadores descubrieron que el campo magnético del Sol se genera a unos 64.000 kilómetros debajo de su superficie.
Esto parece una profundidad enorme (más de cinco planetas del tamaño de la Tierra podrían caber en una fila) pero, en proporciones solares, representa sólo el 10% del plasma solar más externo.
Los científicos saben desde hace tiempo que los fenómenos relacionados con la meteorología espacial (vientos y tormentas solares, por ejemplo) son causados por los campos magnéticos del Sol, pero todavía existe cierto debate sobre cómo se forman estos campos.
Actualmente los modelos más aceptados sugieren que el magnetismo solar se forma por el movimiento del plasma en las zonas inferiores de la zona de convección. Sin embargo, la nueva investigación revela que el origen de los campos magnéticos puede estar en capas mucho menos profundas.
Para estos resultados, el equipo observó en sus simulaciones la estabilidad del plasma en la superficie del Sol, para ver si los cambios en esta región serían suficientes para producir campos magnéticos. Observaron que las perturbaciones que ocurren allí son suficientes para desarrollar las complejas estructuras magnéticas que se encuentran en nuestra estrella.
El equipo también realizó simulaciones de nuestra estrella para ver cómo sería si la fuente de los campos magnéticos estuviera en regiones más profundas. El resultado fue una concentración de manchas solares en los polos norte y sur del Sol, lo que no se corresponde con la realidad: las manchas observadas con los telescopios aparecen cerca del ecuador.
Keaton Burns, miembro del equipo e investigador científico del Instituto de Tecnología de Massachusetts, dijo que «este resultado puede ser controvertido». Sin embargo, si el descubrimiento es correcto, el estudio será crucial para nuevos modelos de predicción de erupciones solares y tormentas geomagnéticas.
Fuente: Naturaleza, EurekAlert
