Un raro micrometeorito trae material ‘imposible’ a la Tierra

Un recolector de minerales encontró un micrometeorito en el monte Gariglione, Italia, con una inusual aleación de aluminio y cobre, así como un material considerado “prohibido” de existir en el universo: un cuasicristal. Aunque es poco probable, este es el tercer objeto de este tipo descubierto.
El científico aficionado Francesco Badolato encontró una pequeña esfera con rasgos plateados en Calabria, en la cima del Monte Gariglione, y decidió donarla a la Universidad de Bari para que la estudiara.
La investigación se llevó a cabo mediante una colaboración entre la Universidad de Bari y la Universidad de Florencia. Luego descubrieron que se trataba de un micrometeorito con una combinación muy rara de cobre y aluminio.
Sin embargo, lo que más sorprendió al equipo fue la simetría «prohibida» en la disposición de los átomos del objeto. A diferencia de un cristal normal, el cuasicristal tiene redes atómicas que se repiten en el espacio, pero cambian su disposición.
Según Luca Bindi, profesor de Mineralogía y director del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Florencia, los cuasicristales son “materiales en los que los átomos están dispuestos como en un mosaico, en patrones regulares, pero que nunca se repiten en el mismo manera, diferente de lo que sucede en los cristales comunes”.
Estas estructuras han sido estudiadas desde los años 80, con aplicaciones en diversos sectores industriales, pero no deberían existir en la naturaleza. Aun así, Bindi descubrió uno de ellos en 2011, en el Lejano Oriente ruso, en un micrometeorito que perteneció al meteoro Khatyrka.
El hecho de que el nuevo micrometeorito se haya encontrado en Italia, a miles de kilómetros de distancia del descubrimiento en Rusia, llamó aún más la atención de los investigadores: la distancia significa que el nuevo cuasicristal procede de un meteoro diferente al anterior.
Si un tipo de material “prohibido” existir se formó en dos asteroides diferentes, significa que aún queda mucho por descubrir sobre el Sistema Solar, implicando la comprensión de su propio origen.
El descubrimiento fue detallado en Comunicaciones Tierra y Medio Ambientey el micrometeorito se conserva en el Museo de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bari, que contará con una sección específica para muestras extraterrestres.
Fuente: Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente, vía: Astrospace