Un nuevo estudio revela que los fósiles de dinosaurios no inspiraron al grifo mitológico

Un nuevo estudio revela que los fósiles de dinosaurios no inspiraron al grifo mitológico

Durante siglos, los científicos creyeron saber de dónde provenía la leyenda del grifo. Un nuevo estudio analiza más de cerca la influencia de los datos y el folclore en la ciencia.

Una afirmación popular y ampliamente promocionada de que los fósiles de dinosaurios inspiraron la leyenda del grifo, la criatura mitológica con cabeza de ave rapaz y alas en un cuerpo de león, ha sido cuestionada en un nuevo estudio.

La historia del origen de Griffin

El vínculo específico entre los fósiles de dinosaurios y la mitología del grifo fue propuesto hace más de 30 años en una serie de artículos y libros escritos por la folclorista Adrienne Mayor. Estos comenzaron con el artículo de Cryptozoology de 1989 titulado ‘Paleocriptozoología: una llamada a la colaboración entre clasicistas y criptozoólogos’y se consolidó en el influyente libro de 2000 ‘Los primeros cazadores de fósiles’. La idea se convirtió en un elemento básico de libros, documentales y exposiciones de museos.

Sugiere que un dinosaurio con cuernos temprano de Mongolia y China, Protoceratopsfue descubierto por antiguos nómadas que buscaban oro en Asia Central. Cuentos de Protoceratops Los huesos luego viajaron al suroeste en rutas comerciales para inspirar, o al menos influir, en las historias y el arte del grifo.

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Pintura de un grifo, una quimera de rapaces leones, junto a los fósiles de Protoceratops, un dinosaurio con cuernos. Se dice que estos últimos influyeron en la tradición y la apariencia del primero, pero nuestro estudio sugiere que no existe una conexión convincente entre los dinosaurios y los grifos. (Dr. Mark Witton/ Reseñas científicas interdisciplinarias)

Los grifos son unas de las criaturas mitológicas más antiguas; aparecieron por primera vez en el arte egipcio y de Oriente Medio durante el IV milenio a. C., antes de volverse populares en la antigua Grecia durante el siglo VIII a. C.

Protoceratops Era un dinosaurio pequeño (de unos 2 metros de largo) que vivió en Mongolia y el norte de China durante el período Cretácico (hace entre 75 y 71 millones de años). Pertenecen al grupo de los dinosaurios con cuernos, lo que los convierte en parientes de los Triceratops, aunque en realidad carecen de cuernos faciales. Al igual que los grifos, Protoceratops Estaban parados sobre cuatro patas, tenían picos y tenían extensiones en forma de volantes en sus cráneos que, se ha argumentado, podrían interpretarse como alas.

Analizando las ideas sobre el vínculo fósil

En la primera evaluación detallada de las afirmaciones, los autores del estudio, el Dr. Mark Witton y Richard Hing, paleontólogos de la Universidad de Portsmouth, reevaluaron los registros fósiles históricos, la distribución y la naturaleza de Protoceratops fósiles y fuentes clásicas que vinculan al grifo con el Protoceratopsconsultando a historiadores y arqueólogos para comprender completamente la visión convencional, no basada en fósiles, de los orígenes de los grifos. Finalmente, descubrieron que ninguno de los argumentos resistía el escrutinio.

Ideas que Protoceratops sería poco probable que los nómadas descubrieran oro, por ejemplo, cuando Protoceratops Los fósiles se encuentran a cientos de kilómetros de los antiguos yacimientos de oro. En el siglo transcurrido desde Protoceratops Se descubrió que no había oro junto a ellos. También parece dudoso que los nómadas hubieran visto mucho de Protoceratops esqueletos, incluso si buscaron oro donde se encuentran sus fósiles.

“Se supone que los esqueletos de dinosaurios se descubren medio expuestos, tirados por ahí casi como los restos de animales recientemente fallecidos”, dijo el Dr. Witton. “Pero, en general, solo una fracción de un esqueleto de dinosaurio erosionado será visible a simple vista, inadvertido para todos, excepto para los cazadores de fósiles con ojo agudo.

“Es casi seguro que así fue como los pueblos antiguos que vagaban por Mongolia se encontraron con el Protoceratops. Si querían ver más, como habrían necesitado si estuvieran formando mitos sobre estos animales, habrían tenido que extraer el fósil de la roca circundante. No es una tarea fácil, incluso con herramientas modernas, pegamentos, envoltorios protectores y técnicas de preparación. Parece más probable que los restos del Protoceratops, en general, pasaran desapercibidos, si es que los buscadores de oro estaban allí para verlos”.

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Comparaciones entre el esqueleto de Protoceratops y el arte antiguo de grifos. Los grifos están claramente basados ​​en grandes felinos, desde su musculatura y colas largas y flexibles hasta las melenas (indicadas por el “pelo” enrollado en el cuello), y en aves, y difieren de Protoceratops en prácticamente todas las medidas de proporción y forma. (Imagen compilada a partir de ilustraciones de Witton y Hing (2024); © Mark P. Witton/Reseñas científicas interdisciplinarias).

De manera similar, la difusión geográfica del arte del grifo a lo largo de la historia no coincide con el escenario de que la tradición sobre el grifo comenzó con fósiles de Asia central y luego se extendió hacia el oeste. Tampoco existen referencias inequívocas a fósiles de Protoceratops en la literatura antigua.

El Protoceratops solo se parece al grifo en que es un animal de cuatro extremidades y pico. No hay detalles en el arte de grifos que sugieran que se hizo referencia a sus fósiles, pero, por el contrario, muchos grifos estaban claramente compuestos a partir de características de felinos y aves actuales.

El Dr. Witton añadió:

“Todo lo relacionado con el origen de los grifos es coherente con su interpretación tradicional como bestias imaginarias, así como su apariencia se explica enteramente por ser quimaras de grandes felinos y aves rapaces. Invocar un papel para los dinosaurios en la tradición de los grifos, especialmente especies de tierras lejanas como Protoceratops, no solo introduce una complejidad e inconsistencias innecesarias en sus orígenes, sino que también se basa en interpretaciones y propuestas que no resisten el escrutinio”.

Los autores desean destacar que hay excelentes pruebas de que los fósiles han sido culturalmente importantes a lo largo de la historia humana, e innumerables ejemplos de fósiles que han inspirado el folclore en todo el mundo, conocidos como «geomitos».

Richard Hing dijo:

“Es importante distinguir entre el folclore fósil con una base fáctica —es decir, conexiones entre fósiles y mitos evidenciadas por descubrimientos arqueológicos o referencias convincentes en la literatura y las obras de arte— y conexiones especuladas basadas en la intuición.

“No hay nada intrínsecamente erróneo en la idea de que los pueblos antiguos encontraron huesos de dinosaurios y los incorporaron a su mitología, pero debemos basar tales propuestas en realidades de la historia, la geografía y la paleontología. De lo contrario, son solo especulaciones”.

El Dr. Witton añadió:

“No todas las criaturas mitológicas exigen explicaciones a través de fósiles. Algunos de los geomitos más populares (Protoceratops y grifos, elefantes y cíclopes fósiles, dragones y dinosaurios) no tienen base evidencial y son completamente especulativos. Promovemos estas historias porque son emocionantes y parecen intuitivamente plausibles, pero al hacerlo ignoramos nuestro creciente conocimiento de los geomitos fósiles basados ​​en hechos y evidencias. Estos son tan interesantes como sus contrapartes conjeturales, y probablemente merecen más atención que los escenarios geomitológicos completamente especulativos”.

El estudio se publica en Reseñas científicas interdisciplinarias.

Este artículo es un comunicado de prensa titulado originalmente ‘Un nuevo estudio descubre que los fósiles de dinosaurios no inspiraron al grifo mitológico, por la Universidad de Portsmouth, Reino Unido.

Imagen superior: Representación de IA de un grifo majestuoso en un terreno accidentado. Fuente: Altitud visual/Adobe Stock