Un estudio muestra de dónde vino el asteroide que mató a los dinosaurios
El asteroide que llevó a la extinción a los dinosaurios hace 66 millones de años parece provenir de un lugar más lejano que Júpiter, es decir, del Sistema Solar exterior. Esto es lo que muestra un nuevo estudio dirigido por Mario Fischer-Gödde, científico de la Universidad de Colonia, Alemania, publicado este jueves (15). Los resultados revelan con precisión el origen de la roca espacial y pueden ayudar en el desarrollo de tecnologías para predecir nuevos impactos en nuestro planeta.
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- ¿Qué tamaño tenía el asteroide que mató a los dinosaurios?
Los científicos sospechan que el asteroide en cuestión tenía entre 10 y 15 kilómetros de diámetro, y la colisión fue tan devastadora que rocas del interior de la corteza terrestre fueron lanzadas al aire, alcanzando una altitud de 25 kilómetros. Hoy en día, el objeto se llama “impactador Chicxulub”; el nombre es una referencia al cráter cerca de la comunidad de Chicxulub en la península de Yucatán en México, la cicatriz del impacto.
Ya existía un consenso entre la comunidad científica de que el impactador procedía de algún lugar del Sistema Solar. Aun así, su origen exacto seguía siendo un misterio debido a la falta de evidencia química que no hubiera sido contaminada por materiales terrestres. Para el estudio, Fischer-Gödde y sus colegas analizaron muestras de sedimentos del cráter, así como de otras estructuras de impacto en Sudáfrica, Rusia y Canadá.
También trabajaron con algunos meteoritos de condritas carbonosas, que se sabe que dominan la parte exterior del cinturón de asteroides. Así descubrieron que todas las muestras tenían niveles de rutenio diferentes a los de la Tierra. El elemento se encuentra en los meteoritos, pero es poco común en nuestro planeta. Además, los cuerpos planetarios tienen proporciones de isótopos de rutenio que varían según el lugar del Sistema Solar en el que se formaron.
Por tanto, el elemento es como una “huella digital” de rocas espaciales; Al analizar las proporciones de isótopos de rutenio, los investigadores pueden determinar dónde se formó el objeto. Los restos de las regiones de impacto en Europa revelaron una composición similar a la de los objetos del Cinturón de Asteroides, es decir, el impactador estaba en el Sistema Solar exterior antes de impactar la Tierra.
Debió colisionar con otras rocas o sufrir influencias gravitacionales de los planetas gigantes de nuestro Sistema, que terminaron disparándolo hacia nuestro planeta. «Este artículo presenta un fantástico conjunto de análisis de isótopos», comentó David Kring, científico del Instituto Lunar y Planetario de Texas que no participó en el estudio. «Es necesario comprender los orígenes de objetos como este si se quiere evaluar adecuadamente los peligros futuros», añadió.
No creas que el trabajo ha terminado. Con el resultado en la mano, los investigadores pueden investigar en estudios futuros cómo diferentes composiciones pueden alterar los efectos de un objeto de impacto en el medio ambiente y los ecosistemas globales.
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. Ciencia.
Fuente: Ciencia, Ciencia Viva
