Los científicos descubren heladas en una región «imposible» de Marte
Se ha detectado agua congelada en algunas de las montañas más altas del Sistema Solar. Según resultados obtenidos por investigadores de la Universidad de Berna, Suiza, los volcanes gigantes de Marte tienen escarcha en sus laderas. Los resultados son importantes para la exploración del Planeta Rojo, ya que los futuros astronautas allí necesitarán estas y otras reservas de agua.
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Se descubrió hielo en la cima de los volcanes de la región de Tharsis Montes, hogar de las montañas más altas de Marte e incluso del Sistema Solar; allí es donde se encuentra Olympus Mons, un volcán de 26 km de altura. Esto hace que el descubrimiento sea más sorprendente, ya que estas montañas están más cerca del ecuador marciano.
«En estas latitudes bajas, la gran cantidad de luz solar tiende a mantener altas las temperaturas de la superficie. Por eso no esperábamos que hubiera heladas allí», dijo Adomas Valantinas, científico planetario de la Universidad de Berna en Suiza.
La capa de hielo es más delgada que un cabello humano y parece formarse en las calderas de los volcanes durante las noches de los meses más fríos de Marte. También se ha detectado hielo en los bordes de estas estructuras, que se evapora después del amanecer.
A pesar de su delgadez, los científicos estiman que la capa de hielo se extiende sobre una superficie gigantesca: según el equipo de estudio, alrededor de 150.000 toneladas de agua (el equivalente a 60 piscinas olímpicas) se condensan diariamente en las cimas de las montañas durante las estaciones invernales. más frío.
«Esta es la primera vez que descubrimos hielo de agua en las calderas de volcanes, y es la primera vez que descubrimos hielo de agua en las regiones ecuatoriales de Marte», señaló Valantinas. Y, al fin y al cabo, ¿cómo se formó allí el hielo? Para los autores, el secreto puede estar en los vientos marcianos, que pueden haber empujado aire húmedo hacia las calderas.
Luego, el aire sufrió condensación y se depositó allí como escarcha, pero sólo en determinadas épocas del año. Además, los modelos informáticos del proceso indican que el hielo en realidad está hecho de agua, ya que los picos de las montañas no están lo suficientemente fríos como para que se forme dióxido de carbono congelado.
Valantinas destacó la importancia del descubrimiento para la exploración del planeta. «Por supuesto que queremos comprender los procesos físicos involucrados en el clima de Marte. Pero más allá de eso, comprender el ciclo del agua en Marte también es de gran importancia para establecer recursos esenciales para futuras exploraciones tripuladas y para limitar la habitabilidad pasada o presente», concluye Valantinas.
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. Naturaleza Geociencia.
Fuente: Nature Geoscience, Universidad de Berna
