Textiles de 1.000 años de antigüedad revelan cómo la cultura Moche sobrevivió en los Andes

Un equipo de arqueólogos de Perú, Estados Unidos y Canadá completó recientemente un análisis de muestras textiles de 1000 años de antigüedad recuperadas durante excavaciones en la antigua y abandonada ciudad andina de Huacas de Moche, en el norte de Perú. A pesar de los importantes cambios sociales, culturales y políticos que se habían producido en la región durante mediados y fines del primer milenio, parece que algunas de las tradiciones culturales del pueblo moche local habían sobrevivido al paso de los siglos, como lo demuestra la preservación de las formas tradicionales de tejer y diseñar textiles.

“Si bien los ocupantes del sitio experimentaron muchas influencias culturales externas, incluidas las de las tierras altas, Imperio Wari“La continuidad de las tradiciones textiles sugiere que se mantuvo cierto sentido de identidad moche durante el siglo X y después del fin percibido de la cultura moche”, escribieron los autores del estudio en un artículo sobre su investigación publicado por Antigüedad.

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Edificio Huaca del Sol Moche, Trujillo, Perú. (Jeffrey Quilter/ Publicaciones de Antigüedades Ltd.)

Desentrañando a los Moche a través de sus textiles

Junto con la cultura creada por los incas, la enigmática cultura Moche es quizás la más conocida y estudiada de todas las culturas andinas antiguas. Es famosa por sus extensos complejos de templos, especialmente la estructura piramidal de adobe conocida como Huaca del Sol. Construida con más de 130 millones de ladrillos que se colocaron en capas sucesivas entre los siglos III y V d. C., la Huaca del Sol es la estructura precolombina de su tipo más grande que se haya encontrado en América.

En algún momento a fines del primer milenio, la cultura Wari reemplazó a la Moche como fuerza dominante en los Andes centrales. Los Moche fueron subyugados cultural y militarmente por el pueblo Wari, que originalmente provenía de las tierras altas del sur, y esto llevó a la decadencia y, en última instancia, a la desaparición de su civilización. Los historiadores han llegado a la conclusión de que los Moche prácticamente habían desaparecido como cultura separada y distinta a mediados del siglo IX, aunque algunos cuestionan esta afirmación.

Pero sea cual fuere el destino de su cultura, el pueblo moche no se extinguió por completo tras ser absorbido por el Imperio Wari, y parece que mantuvo al menos cierto grado de memoria cultural, como lo deja claro el estudio recién publicado sobre sus prácticas textiles posteriores a Wari.

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Fragmento de tejido elaborado con técnicas Moche, pero decorado con imágenes distintivas Wari. (Lizbeth Pariona Muñoz/Publicaciones de Antigüedades Ltd.)

Explorando identidades culturales y étnicas antiguas utilizando el registro arqueológico

Se cree que la cultura Moche existió como una entidad independiente desde el siglo II hasta mediados del siglo IX d. C. Sin embargo, no se sabe mucho sobre los detalles de su comienzo y su fin.

“Sólo conocemos a los pueblos que construyeron las Huacas de Moche, ahora conocidos como Moche (también conocidos como Mochicas), a través de la arqueología, ya que no tenían un sistema de escritura”, explicó el antropólogo y autor principal del estudio, el Dr. Jeffrey Quilter, del Museo Peabody de la Universidad de Harvard. “El rango de fechas en el que existió la cultura Moche ha sido debatido durante muchas décadas”.

En lugar de entrar en ese debate, el Dr. Quilter y sus colegas estaban más interesados ​​en comprender mejor un tema relacionado.

“Nuestra investigación implicó nuestra lucha con el espinoso y complicado tema de cómo se identificaban a sí mismos los pueblos antiguos”, continuó el Dr. Quilter. “En resumen, ¿cuándo dejaron de ser moche los moche en el sitio de Huacas de Moche?”

Para aprender más sobre la persistencia del sentido de identidad de este pueblo, los investigadores se propusieron realizar un estudio más profundo de sus artefactos culturales, con un enfoque especial en los textiles.

Además de sus complejos de templos, la antigua ciudad de Huacas del Moche contaba con múltiples plazas públicas y distritos residenciales, lo que deja claro que la ciudad estuvo ocupada por un número relativamente grande de personas en su apogeo poblacional. Esto ha hecho posible que los arqueólogos recuperen una amplia variedad de artefactos del sitio, incluidas las piezas de textiles preservadas que han resistido el paso del tiempo.

Textiles que incorporan imágenes Moche y Wari: izquierda; hombre cangrejo; derecha; hombre con cinturón de serpiente. (Quilter, J et al./ Publicaciones de Antigüedades Ltd.)

En total, los investigadores examinaron aproximadamente 20 muestras textiles recuperadas durante las excavaciones de Huacas de Moche. Utilizaron la datación por radiocarbono para determinar cuándo se fabricaron los textiles y descubrieron que muchos de ellos se habían tejido después de principios del siglo X d. C., muchas décadas después del momento en que los moche supuestamente habían sido asimilados por completo a la cultura wari.

El Dr. Quilter y su equipo analizaron las técnicas de producción y los estilos de decoración de los textiles y pudieron identificar una continuidad entre las muestras textiles moche más antiguas y las que datan del período comprendido entre el 900 y el 1000 d. C. Curiosamente, los textiles sí incorporaban características de diseño asociadas con la cultura Wari y también con algunas otras culturas de la región, pero su identificación como artefactos moche seguía siendo indiscutible.

Todo esto demuestra que la asimilación de los Moche al Imperio Wari estaba lejos de ser completa.

“Nuestra investigación indica que las prácticas y estilos culturales materiales moche de larga data continuaron siendo valorados en Huacas de Moche, mucho después del presunto fin de la cultura arqueológica”, dijo el coautor del estudio, el Dr. Carlos Rengifo, arqueólogo de la Universidad Nacional de Trujillo en Perú. “Incluso cuando el mundo que los rodeaba cambió, parece haberse mantenido cierto sentido de identidad moche”.

Lo que la arqueología puede revelar y lo que no

Si bien la nueva investigación es reveladora, existen limitaciones a lo que se puede concluir sobre la identidad cultural sin la presencia de evidencia escrita, como reconocen los autores del estudio.

“Hasta hace poco, es probable que nadie se considerara a sí mismo moche”, señaló el Dr. Quilter. “Sin embargo, la cultura arqueológica que llamamos moche representa claramente un fenómeno sociocultural y una identidad distintos para quienes participaron en ella. Así como determinar la identidad cultural de cualquier comunidad prehistórica es una tarea complicada, también lo es identificar cómo llegaron a adoptar una nueva identidad”.

Imagen superior: Algunos de los 20 textiles encontrados en Huaca del Sol utilizados en este estudio. Fuente: Publicaciones de Antigüedades Ltd.

Por Nathan Falde