Starship: la explosión del cohete SpaceX fue como una erupción

Mientras SpaceX analiza los datos de la tercera prueba de vuelo del SpaceX Starship, el primer lanzamiento sigue sorprendiendo. Investigadores de la Universidad de Florida Central analizaron la primera misión del vehículo prototipo y descubrieron que su explosión podría compararse con la de una erupción volcánica.

La primera prueba de vuelo del SpaceX Starship tuvo lugar en abril de 2023 y terminó con la explosión del cohete unos cinco minutos después de abandonar la plataforma. La explosión fue lo suficientemente fuerte como para destruir la plataforma y lanzar grandes trozos de hormigón volando hacia el cielo.

Para comprender la magnitud de lo sucedido, Philip Metzger y sus colegas analizaron vídeos de la misión y muestras de material expulsado por la explosión. Señalaron que lo sucedido no podía explicarse simplemente por el escape y la potencia de los motores del cohete; debe haber algún otro factor que lo intensifique.

Metzger recuerda que la explosión del SpaceX Starship lanzó grandes trozos de hormigón a 20 metros de altura y a 90 m/s, que cayeron al océano. «Si fueran sólo las fuerzas de los gases de escape del cohete, no habrían acelerado estos grandes trozos a esta velocidad», señaló.

Al final, el equipo concluyó que sucedió algo parecido a la erupción de un volcán: las erupciones ocurren debido a la presión, que se acumula bajo una especie de tapa hasta que explota. En el caso del volcán, dicha estructura sería rocosa, pero en el lanzamiento del SpaceX Starship era su plataforma.

La presión fue causada por el gas caliente de los motores y el agua debajo de la plataforma. Con el calor, el agua se convirtió en vapor, lo que se expandió y hizo explotar la estructura. Además, es posible que el efecto del vapor al calentarse actuara como una serie de propulsores submarinos, contribuyendo a la violencia de la explosión.

Tras la explosión, se encontraron pequeñas partículas en zonas de hasta 10 kilómetros de donde tuvo lugar el lanzamiento. Al analizar muestras, los investigadores descubrieron que el material era principalmente arena del suelo debajo de la plataforma.

El artículo con los hallazgos fue publicado en el repositorio arXiv.

Implicaciones de la Explosión en la Seguridad de Futuros Lanzamientos

El análisis de la explosión del SpaceX Starship no solo proporciona información valiosa para prevenir incidentes similares en el futuro, sino que también es crucial para garantizar la seguridad de los propulsores en entornos donde puedan interactuar con elementos no previstos, como el agua de los océanos en plataformas marinas o el regolito lunar en misiones a la Luna.

Cohete de nave estelar

Starship es un cohete compuesto por el propulsor Super Heavy y Starship, la propia nave espacial. El resultado de la primera prueba del sistema no es del todo inesperado: antes del lanzamiento, Elon Musk, director general de la empresa, había declarado que «la carga útil de esta misión es información: información que nos permitirá mejorar el diseño de futuras SpaceX Starships».

Sin embargo, los efectos de la explosión fueron diferentes a los ya observados en incidentes de este tipo con otros cohetes. Casi todas las plataformas de lanzamiento tienen estructuras de mitigación de daños, como sistemas de extinción de llamas; Aunque estas funciones son estándares de la industria, SpaceX decidió no utilizarlas.

«Sabían que esto podría ser un riesgo, pero el objetivo era probar el cohete y la plataforma de lanzamiento era secundaria», dijo Paul van Susante de la Universidad Tecnológica de Michigan. «Ahora han instalado una gran placa de acero y un sistema de inundación, por lo que no es probable que este fallo vuelva a ocurrir». Y efectivamente: en el segundo y tercer lanzamiento, la plataforma no sufrió daños.

En cualquier caso, investigar la explosión y sus efectos es fundamental para crear una infraestructura adecuada para el lanzamiento de cohetes a destinos lejanos. «Si vas a la Luna y dañas los motores de los cohetes como lo hicieron aquí, no podrás regresar», advirtió Metzger.

El Fenómeno UFO y las Misiones Espaciales

Otro aspecto fascinante que rodea al programa espacial y que a menudo despierta la imaginación del público es la posibilidad de identificar objetos voladores no identificados (UFO) durante las misiones. Aunque no se ha reportado el avistamiento de algún UFO uso durante los vuelos de prueba de Starship, la creciente capacidad tecnológica de estos cohetes mejora nuestras posibilidades de monitorear el cielo en busca de fenómenos inexplicables.

Fuente: arXiv; Vía: NewScientist