Starliner | Las pruebas podrían durar semanas hasta que los astronautas regresen a casa

La NASA amplió la estancia de los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams en la Estación Espacial Internacional (ISS). El motivo es la nave Starliner, el vehículo que los llevó al laboratorio orbital y que tenía fugas de helio en su sistema de propulsión. Se están realizando pruebas sobre el terreno y, como resultado, el regreso del dúo se ha pospuesto indefinidamente.

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Después de varios aplazamientos, fue el 5 de junio cuando se lanzó el Starliner, que llevó a Butch y Suni a la Estación. Llegaron al día siguiente y se suponía que pasarían aproximadamente una semana en el laboratorio orbital, pero debido a los problemas de Starliner, su estancia allí durará más de lo previsto inicialmente.

«No estamos atrapados en la ISS», dijo Mark Nappi, vicepresidente del programa de tripulación comercial de Boeing, en una conferencia el 28 de junio. «La tripulación no corre ningún peligro y no habrá mayor riesgo cuando decidamos traer a Suni y Butch de regreso a la Tierra», añadió.

Steve Sitch, funcionario de la NASA, afirmó que una versión del propulsor Starliner está siendo sometida a rigurosas pruebas en tierra, realizadas para replicar los problemas observados en el espacio. Según él, el trámite comenzaría el 2 de julio y debería durar algunas semanas. «Solo trabajaremos en el plan de aterrizaje cuando terminen las pruebas», añadió.

Según él, Starliner fue diseñado para pasar hasta 210 días en el espacio. La misión de Butch y Suni fue diseñada para durar hasta 45 días, un período determinado en función de la duración de la batería de la nave espacial. Por otro lado, Starliner está atracado en el laboratorio orbital y ha estado recargando sus baterías como se esperaba.

Si es necesario traer a los astronautas de regreso a la Tierra lo antes posible, la NASA podría confiar en una cápsula Dragon, de SpaceX o incluso en una nave espacial rusa Soyuz. Laura Forczyk, directora ejecutiva de Astralytical, cree que nada de esto será necesario.

“No veo esto como algo crítico o que ponga en peligro la vida. [dos astronautas] en riesgo”, dijo. “Simplemente creo que están siendo extremadamente cautelosos, como deben ser, porque el vehículo no está funcionando como debería”, concluyó.

Fuente: Radio Pública Nacional