Sonda europea toma fotografías de la Luna y la Tierra en un sobrevuelo histórico
La sonda JUICE, de la Agencia Espacial Europea (ESA), realizó el lunes (19) una maniobra histórica. La nave espacial pasó junto a nuestra Luna y la Tierra, completando con gran éxito una doble maniobra de asistencia gravitacional nunca antes realizada.
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Durante la visita, JUICE (acrónimo de “Jupiter Icy Moons Explorer”) se encontraba a sólo 750 km de la superficie lunar. La sonda aprovechó el encuentro para tomar algunas fotografías con sus cámaras de seguimiento a bordo, creadas para confirmar el despliegue de sus paneles solares e instrumentos científicos.
La ESA publicó las fotografías en una transmisión en vivo a medida que fueron recibidas, sin procesarlas, mientras los miembros de la misión comentaban la maniobra. “Este sobrevuelo es una maniobra de frenado, por lo que no aceleraremos JUICE para ganar velocidad con respecto al Sol”, explicó Ignacio Tanco, director de operaciones de la nave.
En una publicación en X/Twitter, la agencia espacial celebró el resultado de la maniobra. “Nuestro equipo de dinámica de vuelo analizó la nueva trayectoria de JUICE después de la asistencia gravitatoria en la Luna. ¿La conclusión? ¡Fue perfecto! No son necesarios ajustes ni correcciones antes del sobrevuelo de la Tierra hoy”, escribieron.
El paso por la Luna fue la primera etapa del procedimiento. El segundo tuvo lugar el martes (20), cuando la sonda se acercó a la Tierra y se encontraba a 6.840 kilómetros sobre el Sudeste Asiático y el Océano Pacífico. Tal como ocurrió durante su paso por la Luna, JUICE aprovechó para tomar una serie de fotografías, además de recolectar datos científicos con sus instrumentos.
Después del sobrevuelo de la Tierra, la velocidad de la sonda disminuyó 4,8 km/s con respecto al Sol y ahora se dirige hacia Venus. En conjunto, la maniobra la desvió en un ángulo de 100º respecto a la trayectoria que seguía anteriormente, y permitirá a la sonda ahorrar más de 100 kg de combustible. Ninguna otra misión en la historia ha realizado una maniobra de asistencia por gravedad como JUICE.
Ahora que ha perdido energía, JUICE se encamina hacia un encuentro con Venus en 2025. Después de sobrevolar el planeta, regresará y sobrevolará la Tierra en septiembre de 2026 y enero de 2029, obteniendo dos impulsos gravitacionales más para llegar a Júpiter en julio de 2031.
Una vez que llegue a Júpiter, JUICE estudiará Ganímedes, Calisto y Europa, tres de sus lunas más grandes. Todos parecen tener océanos de agua líquida debajo de sus cortezas congeladas, y el de Europa parece estar en contacto con un fondo marino rocoso, lo que provocaría reacciones químicas que intrigan a los científicos.
Fuente: ESA
