Se encuentra una nueva firma biológica de fosfina en la atmósfera de Venus
Parece que se han encontrado nuevos signos de fosfina en Venus. La primera posible detección del compuesto allí se anunció en 2020, pero ahora, investigadores dirigidos por Dave Clements han analizado datos de la misión Pioneer Venus Multiprobe de la NASA y parecen haber descubierto más pistas del compuesto allí.
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La posible fosfina ha generado una serie de debates debido a que el compuesto es una biofirma, lo que significa que su presencia podria indicar vida. Por otro lado, no se sabe que existan seres vivos en Venus, y menos aún en sus nubes. Desde entonces se han llevado a cabo varios estudios sobre la aparición de la molécula.
Las nuevas observaciones forman parte del proyecto JCMT-Venus, una iniciativa que utiliza el telescopio James Clerck Maxwell para detectar y monitorear moléculas como fosfina, dióxido de azufre y agua. En el nuevo análisis, los investigadores observaron la variación del agua (como marcador) en la atmósfera de Venus.
Así encontraron posibles signos de fosfina en las nubes a 55 km de altitud. Cuanto mayor es la presión ejercida sobre una molécula, más delgada es la línea observada del espectro de luz, que es lo que descubrieron Clements y sus colegas.
«Aún no hemos resuelto adecuadamente el modelado atmosférico para esto, pero hay algunas líneas generales que sugieren el nivel de partes por millón de fosfina a alrededor de 55, 56, 57 kilómetros de altitud, [algo que é] consistente con los datos de Pioneer”, dijo Clements.
El equipo también informó de la primera posible detección de amoníaco en las nubes de Venus. El compuesto se puede producir fácilmente en el laboratorio, pero su presencia allí se considera una biofirma importante; después de todo, no se conocen fuentes de amoníaco en planetas rocosos que no estén relacionadas con procesos biológicos.
Jane Greaves, profesora de la Universidad de Cardiff en el Reino Unido, comentó que si hay microbios en Venus, probablemente producirían gases inesperados. “El amoníaco es una posibilidad, porque podrían usarlo como forma de neutralizar el ácido. [nas nuvens venusianas]», el sugirió.
La observación de posible amoníaco fue realizada por el telescopio Green Bank, en Estados Unidos. Por otro lado, es importante tener en cuenta que el planeta es tan brillante que dificulta la calibración del instrumento, es decir, es posible que la detección no haya sido exactamente amoníaco.
Por tanto, aún no se ha confirmado la existencia de ningún tipo de ser vivo en Venus. En cualquier caso, lo cierto es que los estudios de Greaves, Clements y sus colegas han demostrado que, además de estar marcado por volcanes y presiones aplastantes, Venus es un mundo extremadamente complejo.
Los artículos que describen los descubrimientos serán presentados en los próximos días en el Encuentro Nacional de Astronomía.
Fuente: IFLSience
