Saturno tiene un desequilibrio energético que los científicos no esperaban
Científicos de la Universidad de Houston (EE.UU.) descubrieron un importante desequilibrio energético en Saturno, hasta entonces desconocido. Según el equipo, el descubrimiento podría ayudar a comprender la formación y evolución de los planetas, además de cambiar la comprensión de la ciencia atmosférica.
- ¿Cuánto falta para que desaparezcan los anillos de Saturno?
- ¿Qué veríamos en el cielo si la Tierra tuviera anillos como los de Saturno?
Mientras otros científicos analizaron datos de la sonda Cassini y descubrieron que una de las lunas de Saturno puede tener ondas, Xinyue Wang trabajó con los datos de la misión para analizar cómo Saturno recibe radiación del Sol y emite su propia radiación térmica. «Pero Saturno, como otros gigantes gaseosos, tiene otra fuente de recepción de energía en forma de calentamiento interno profundo», dijo Wang.
Para entenderlo, considere que todo el Sistema Solar recibe energía del Sol, sin embargo, en el caso de los planetas, parte de la energía se pierde porque emiten radiación térmica, provocando un enfriamiento. Saturno y los demás gigantes gaseosos tienen otra fuente de energía interna.
Los datos de Cassini mostraron que la diferencia entre la energía que Saturno absorbe en relación a la que emite puede variar hasta un 16%, exhibiendo fluctuaciones correspondientes a sus estaciones. Descubrieron que el proceso está relacionado con la distancia entre el planeta y el Sol.
Saturno no orbita alrededor del Sol en una trayectoria perfectamente circular, sino más bien en un óvalo (elipse). Su excentricidad (es decir, lo ovalado que es) provoca una variación de casi el 20% entre la distancia mínima y máxima del planeta a nuestra estrella. Así, Saturno recibe más energía cuando está más cerca del Sol, provocando el desequilibrio estacional.
El autor añade que los modelos y teorías actuales sobre la atmósfera, el clima y la evolución de los planetas gigantes gaseosos indican que su balance energético global debería estar equilibrado. “Pero creemos que nuestro descubrimiento de este desequilibrio energético estacional requiere un nuevo análisis de estos modelos y teorías”, destacó.
Aunque Wang y sus colegas investigaron el proceso en Saturno, un planeta que se encuentra a una distancia promedio de 1.400 millones de kilómetros del Sol, los resultados pueden ayudar a comprender los fenómenos meteorológicos en la Tierra. «Hasta donde sabemos, el papel del equilibrio energético en el desarrollo de la humedad y las tormentas en la Tierra no se ha examinado completamente, por lo que planeamos investigar esto también para ver si existe una conexión», dijo.
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. Comunicaciones de la naturaleza.
Fuente: Nature Communications, Universidad de Houston
