¿Qué pueden revelar sobre la Vía Láctea las galaxias que orbitan alrededor de otras?
¿Es la Vía Láctea, nuestra galaxia, realmente especial entre tantas otras del universo? Para averiguarlo, los científicos comenzaron a estudiar sistemas galácticos similares al nuestro en 2013. Los resultados arrojaron un verdadero censo de más de 100 sistemas de galaxias satélite similares a los encontrados en la órbita de la Vía Láctea y proporcionaron tres artículos aceptados para su publicación en la revista Revista Astrofísica.
- Haz clic y sigue a Canaltech en WhatsApp
- ¿Qué hay en el centro de la Vía Láctea?
Las galaxias satélite son aquellas que tienen menor masa y tamaño, y que orbitan alrededor de una galaxia más grande. Por lo general, son capturados por la gravedad de su anfitrión y la materia oscura que se encuentra allí.
Nuestra Vía Láctea está orbitada por diferentes satélites; quizás los más famosos sean las Nubes de Magallanes, la Pequeña y la Gran Nube, galaxias visibles a simple vista en el cielo del hemisferio sur.
Ahora, los científicos del estudio Satellites Around Galactic Analogs (SAGA) han decidido trabajar con sistemas de galaxias satélite alrededor de otras galaxias similares a la Vía Láctea. Uno de los estudios que describe los resultados obtenidos fue realizado por Yao-Yuan Mao, de la Universidad de Utah.
Él y sus colegas destacaron 378 galaxias satélite identificadas en 101 sistemas con galaxias tan masivas como la Vía Láctea, y descubrieron que el número de satélites confirmados para cada sistema oscilaba entre cero y 13. El número se determinó comparando las cuatro galaxias satélite de la Vía Láctea.
Descubrimientos sobre galaxias
Otro estudio fue dirigido por Marla Geha de la Universidad de Yale. Ella y sus colegas exploraron si estas galaxias satélites todavía están formando estrellas y descubrieron algo interesante: era más probable que muchos de los satélites cercanos a sus anfitriones hubieran dejado de formar nuevas estrellas. Por tanto, los factores ambientales parecen afectar el ciclo de las pequeñas galaxias satélite.
Finalmente, el tercer estudio fue dirigido por Yunchong (Richie) Wang, investigador que completó su doctorado en la Universidad Wechsler. Él y sus colegas trabajaron con los resultados de SAGA para mejorar los modelos teóricos de formación de galaxias; De esta forma, los modelos demostraron que las galaxias “tranquilas” (es decir, que han dejado de formar estrellas) deberían existir en entornos más aislados que los observados.
Según los autores, los tres estudios pueden ayudar a los astrónomos a comprender mejor el papel de los halos de materia oscura en la evolución galáctica. Estos halos contienen grandes cantidades de materia oscura y los científicos sospechan que todas las galaxias se formaron dentro de ellos.
«Nuestro trabajo es similar al desarrollo de un personaje en una película», dijo Geha. “Los resultados de la Encuesta SAGA nos ayudan a construir una historia del desarrollo de la Vía Láctea, que, a su vez, nos permite contextualizar sus peculiaridades”, concluyó.
Los artículos con los resultados del estudio fueron publicados en la revista Revista Astrofísica.
Fuente: Universidad de Yale, Astrophysical Journal (1, 2, 3), Universidad de Utah
