¿Qué pasaría si intentáramos hacer estallar un asteroide con un arma nuclear?
¿Alguna vez te has preguntado qué haríamos si se descubriera un asteroide en camino a chocar contra la Tierra? Este escenario catastrófico ya ha sido ampliamente explorado en obras de ficción, lo que llevó a algunos a creer que la mejor solución sería hacer explotar la roca espacial con un arma nuclear. Sin embargo, esta puede no ser la mejor opción.
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- ¿Qué haría la NASA si un asteroide impactara la Tierra?
En primer lugar, vale la pena recordar que hay innumerables asteroides en el espacio, entre ellos se encuentran los objetos cercanos a la Tierra (“NEO”). Son asteroides y cometas de distintos tamaños cuyas órbitas los sitúan a 45 millones de kilómetros de la órbita de la Tierra. Pese a ello, no nos ofrecen riesgos significativos para los próximos 100 años.
Aun así, imaginemos que se encontrara una roca espacial dirigiéndose hacia la Tierra. Si se utilizara un arma nuclear para la defensa planetaria, sus efectos dependerían de la estructura del asteroide; después de todo, estas rocas espaciales pueden ser densas y metálicas, como Psyche, pero también pueden tener una estructura similar a un montón de escombros.
Dependiendo de la potencia del arma nuclear y de las características del asteroide, la detonación podría destruirlo por completo. Pero ¿qué pasa con los fragmentos formados? ¿Podrán llegar a la Tierra? Bueno, eso depende del tamaño, composición y energía de la explosión. Claro, algunos pueden ser pequeños y terminar quemados en la atmósfera, pero otros pueden ser lo suficientemente grandes como para amenazar grandes regiones de nuestro planeta.
Otra opción sería detonar el arma nuclear cerca del asteroide, no en su superficie. En este caso, la explosión podría provocar que el material de la superficie de su estructura se vaporice, generando un impulso para alterar la trayectoria del asteroide.
Armas nucleares en el espacio
Una misión para destruir o vaporizar un asteroide con armas nucleares requeriría estudios extensos para que los científicos comprendan las características de la roca y qué se necesitaría para destruirla o desviarla sin aumentar los riesgos.
Sin embargo, el uso de armas nucleares en el espacio está prohibido por determinación del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre. Y no en vano: durante la Guerra Fría, la ex Unión Soviética y Estados Unidos compitieron por el desarrollo de cohetes y armas nucleares; algunas incluso fueron probadas en el espacio.
Por supuesto, llevar un arma nuclear al espacio para proteger a la Tierra de un asteroide es muy diferente a usarla en la guerra. Sin embargo, el uso de armas nucleares en el espacio para tales fines podría generar tensiones geopolíticas e incluso futuras actividades espaciales militares.
La buena noticia es que existen otras formas de desviar un asteroide sin necesidad de armas nucleares. Por ejemplo, las naves espaciales podrían utilizar láseres para ralentizar o acelerar el asteroide alrededor del Sol.
También existe la técnica del impacto cinético, que consiste en colisionar deliberadamente una nave espacial con un asteroide para cambiar ligeramente su órbita. Eso es lo que hizo la NASA en 2022 cuando chocó la sonda DART con Dimorphos, un asteroide que orbita alrededor de Didymos. El impacto funcionó tan bien que provocó un cambio de 33 minutos en el tiempo que le toma a Dimorphos orbitar a su vecino.
Al final, la mejor manera de proteger nuestro planeta contra asteroides peligrosos es encontrar estos objetos, monitorearlos y estudiarlos. Cuanto antes descubran los astrónomos una roca espacial que pueda representar un peligro, más tiempo tendrán para encontrar una manera de evitar el impacto.
Fuente: Sociedad Planetaria
