¿Pueden Grecia y el Reino Unido negociar finalmente un acuerdo para devolver los mármoles de Elgin a Atenas?

Las esculturas del Partenón también se conocen como los Mármoles de Elgin. Foto de David Cliff/NurPhoto a través de Getty Images

Cuando se trata de la repatriación de arte y artefactos a sus países de origen, un dilema ético los gobierna a todos: las esculturas del Partenón griego que se encuentran en el Museo Británico de Londres. ¿Cuál es el hogar legítimo de estos frisos y metopas que una vez decoraron el templo de Atenea de la Acrópolis: Atenas, donde se originaron, o Londres, su hogar durante los últimos 200 años?

La respuesta a esa pregunta está cada vez más cerca, ya que los ministros de cultura de Grecia y el Reino Unido se reunirán en las próximas semanas, según un informe de la organización del patrimonio mundial de las Naciones Unidas, Unesco. Si bien no se dio una fecha para la reunión, un documento de la agencia indica que la discusión está “a punto de organizarse a su debido tiempo”.

La resolución ha tardado mucho en llegar. El caso se presentó por primera vez al comité de la Unesco en 1984, dice el informe, mientras que Grecia hizo su primera solicitud al Reino Unido un año antes. En septiembre de 2021, el organismo recomendó que Grecia y el Reino Unido “intensifiquen sus esfuerzos con miras a llegar a una solución satisfactoria de este problema de larga data”. Durante esa misma sesión, el comité de la Unesco instó al Reino Unido a “reconsiderar su posición y proceder a un diálogo de buena fe con Grecia sobre el asunto”.

Las esculturas se conocen comúnmente como los mármoles de Elgin, llamados así por Thomas Bruce, séptimo conde de Elgin, su salvador o saqueador, según su perspectiva.

De 1801 a 1805, Elgin envió a Gran Bretaña «alrededor de la mitad de las esculturas restantes» del Partenón, así como «elementos escultóricos y arquitectónicos» de otras partes de la Acrópolis, según el sitio web del Museo Británico. El museo afirma que Elgin actuó «bajo la supervisión de las autoridades pertinentes» y que en 1816, antes de ingresar los artefactos en la colección del Museo Británico, un Comité Parlamentario Selecto que investigó sus tácticas «encontró [them] ser enteramente legal.”

“En total, el Museo Británico posee 15 metopas, 17 figuras de frontón y una sección de 247 pies del friso original, todos los cuales, según la institución, fueron adquiridos legalmente durante una época en la que Grecia estaba bajo el dominio otomano”, escribe Dorian Batycka de Artnet. .

Creados entre 447 a. C. y 432 a. C., los frisos del museo representan el festival Panatenaico, un festival ateniense en honor a Atenea. Las metopas, que habrían estado sobre las columnas del templo, representan una batalla de centauros y lapitas. Aunque algunas de las figuras muestran su edad, la obra de arte en su conjunto da una idea de la magnificencia del mundo antiguo.

El hombre que traería estas antigüedades a Gran Bretaña lo hizo en su papel de embajador ante el Imperio Otomano. Incluso entonces, su decisión fue controvertida; “Las llamadas para devolver las esculturas a Atenas comenzaron en la propia época de Elgin”, informa Bruce Clark para la revista Smithsonian.

Al principio, se suponía que el proyecto de Elgin solo implicaría «dibujar, documentar y moldear antigüedades». Pero finalmente, su asistente personal obtuvo un permiso de los otomanos que permitía a su equipo no solo hacer lo primero, sino también «llevar algunos pedazos de piedra con figuras o inscripciones antiguas».

Es difícil atribuir un solo motivo a las acciones de Elgin. Sobre el papel, afirmó que estaba salvando los tesoros de una desaparición casi segura a manos de los otomanos. Por otra parte, también esperaba decorar su casa con artefactos antiguos.

Cientos de años después, Gran Bretaña se ha mantenido en gran medida en una sola nota en su respuesta a Grecia. En 2009, Grecia inauguró su nuevo y reluciente Museo de la Acrópolis, completo con moldes de yeso donde algún día podrían residir los Mármoles de Elgin.

Pero el año pasado, el primer ministro Boris Johnson reiteró que las esculturas habían sido adquiridas legalmente, informa Elaine Velie de Hyperallergic. En febrero, el ministro de artes del Reino Unido, Stephen Parkinson, señaló que el Museo Británico “opera independientemente del gobierno”, y dijo que las decisiones sobre sus colecciones dependían de ellos.

Por su parte, la propia ministra de Cultura de Grecia, Lina Mendoni, calificó la decisión del Museo Británico como “una actitud anacrónica de negación total, reciclaje de mitos, sofismas e incluso falsedades”, informa George Vardas, del diario griego City Times.

Cuando fallan los esfuerzos de repatriación, Grecia ha encontrado diferentes formas de recuperar artefactos perdidos de otros países en el pasado. En enero, el museo arqueológico de Sicilia envió un fragmento del Partenón al Museo de la Acrópolis en préstamo a largo plazo, informa Valentina Di Liscia de Hyperallergic.

Queda por ver si el Museo Británico y el Reino Unido podrían considerar tal acuerdo. Mientras tanto, prevalecerá la controversia de dos siglos sobre el destino de los frisos antiguos, y millones de visitantes al año verán las obras de arte en el país que las conservó (o saqueó).