Publicada la primera fotografía detallada de una estrella supergigante fuera de la Vía Láctea; mirar

Por primera vez, los astrónomos han conseguido capturar imágenes ampliadas de una estrella fuera de nuestra galaxia. La estrella en cuestión es WOH G64una estrella supergigante roja encontrada a 160.000 años luz de nosotros en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea.

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Este estrella es 2 mil veces más grande que el solpero está muy lejos. Aun así, se ha observado con tal detalle que los investigadores han descubierto que está rodeado por una gran envoltura de gas y polvo. La presencia de estas estructuras indica que la estrella está llegando al final de su ciclo y que eventualmente explotará en una supernova, uno de los eventos más energéticos del universo.

Por supuesto, los astrónomos ya han capturado una serie de fotografías similares de otras estrellas; la diferencia es que estaban en nuestra galaxia. Para las nuevas imágenes de WOH G64, hubo que esperar a que terminara GRAVITY, un instrumento de segunda generación del telescopio VLTI en Chile. Después de comparar los nuevos resultados obtenidos con el instrumento con observaciones anteriores de la estrella, se dieron cuenta de que se ha vuelto más tenue durante la última década.

Gerd Weigelt, profesor de astronomía en el Instituto Max Planck y coautor del nuevo estudio, comentó que tuvieron la rara oportunidad de seguir la vida de la estrella en tiempo real. “Ella es una de las más extremas de su clase, y cualquier cambio drástico podría acercarla al final explosivo”, comentó.

Bueno, la estrella se ha atenuado porque está perdiendo sus capas exteriores, lo que creó una envoltura de materia en forma de huevo a su alrededor. Para el equipo, este “capullo” puede tener una forma extraña debido a la gravedad de algún objeto aún desconocido, que puede estar cerca de WOH G64 y estaría influyendo en él.

Esto también significa que es posible que no sea posible tomar otras fotografías similares a ésta. Debido a que la estrella está perdiendo gas y polvo, se volverá cada vez menos brillante, lo que dificultará la captura de nuevas imágenes, y aquí es donde entra en juego el futuro instrumento GRAVITY+, que puede afrontar el desafío. “Observaciones de seguimiento similares con instrumentos de ESO Será importante entender lo que está sucediendo en la estrella.”, concluyó Keiichi Ohnaka, astrofísico que dirigió el nuevo estudio.

El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. Astronomía y Astrofísica.

Fuente: ESO