¿Por qué somos la única especie humana superviviente?

Hoy en día, en la Tierra sólo hay una especie de humanos. A nosotros. Homo sapiens para usar nuestro término científico. Pero este no fue siempre el caso: existieron múltiples especies de humanos al mismo tiempo durante la mayor parte de los últimos cientos de miles de años. Luego, todos desaparecieron, dejándonos como el único miembro existente del grupo. Homo género en el planeta.

Los paleontólogos han estado tratando de descubrir qué sucedió exactamente y si nuestros antepasados ​​tienen la culpa. Si retrocedemos el reloj hasta cuando Homo sapiens Se cree que evolucionó (hace unos 300.000 años), y descubriremos que existían muchas otras especies humanas.

Ojalá pudiera darte una respuesta sencilla.

Profesor Chris Stringer

Los neandertales son probablemente los más famosos de este grupo, pero aproximadamente al mismo tiempo estaban los denisovanos, Homo heidelbergensis, homo nalediy homo erectusasí como especies diminutas de humanos en la isla de Flores, Homo floresiensisgeneralmente conocidos como «los Hobbits». Hay evidencia fósil de más especies, pero la falta de ADN de muchos de esos fragmentos no permite una confirmación completa de otras especies presentes en ese momento.

Al menos siete especies humanas vivieron al mismo tiempo, durante decenas de miles de años. Nuestros antepasados ​​comenzaron a salir de África hace unos 60.000 años y estas migraciones coincidieron con la desaparición de otras especies. ¿Fuimos responsables de su extinción? ¿Por qué somos los únicos que engañamos al olvido?

«Me gustaría poder darle una respuesta sencilla. Francamente, no sabemos por qué somos los únicos que quedan. Obviamente, algunos de ellos pueden haber desaparecido antes de que nos extendiéramos por el mundo, pero sabemos que en los últimos 100.000 años , hhombre sapienshabiendo evolucionado en África, comenzó a surgir de África», dijo a IFLScience el profesor Chris Stringer, líder de investigación de la evolución humana en el Museo de Historia Natural, en nuestro podcast The Big Question.

Esta migración fuera de África puso a nuestros antepasados ​​en contacto con otros humanos, conociendo a los neandertales en Europa, a los denisovanos en Asia y a otras posibles especies repartidas por todo el mundo.

«Ahora bien, todas esas especies que estaban allí hace menos de 100.000 años desaparecieron de alguna manera en ese período, por lo que es fácil establecer una conexión con la expansión de nuestra especie y la desaparición de las otras especies. Algunas personas hacen una conexión directa y decir: ‘Simplemente los matamos a todos, eso es fácil. Éramos muy superiores a ellos, ellos fueron superados en competencia y desaparecieron muy rápidamente”. De hecho, cuanto más sabemos sobre este momento, más complicado parece», dijo Stringer.

Del resto de especies, la que más conocemos es la de los neandertales. Los humanos compartieron territorios e incluso se aparearon con ellos durante miles de años. También hay evidencia de que ya habían experimentado cambios en el clima y otras crisis que podrían haberlos puesto en declive. El profesor Stringer destacó que ahora sabemos que no éramos particularmente superiores a los neandertales. Eran una especie capaz. Sin embargo, potencialmente los superamos en la competencia por los recursos cuando tenían dificultades, lo que llevó a su desaparición.

En cierto sentido, los neandertales no se han extinguido por completo porque una parte de ellos sigue viviendo en nosotros.

Profesor Chris Stringer

En cuanto a las otras especies humanas, Stringer dijo: «No sabemos por qué los denisovanos se extinguieron, pero sabemos que dentro de unos pocos miles de años Homo sapiens Al llegar a esa región de Siberia, desaparecieron. Nuevamente, puedes establecer esta conexión potencial. [H. Floresiensis]no sabemos qué pasó con él, y [H. erectus]no sabemos qué pasó con él. Por extrapolación, quizás el mismo proceso les haya ocurrido también a ellos, pero tenemos muchos menos datos”.

Sin embargo, se puede argumentar que tal vez los neandertales no se hayan extinguido por completo. Hubo mestizaje entre Homo sapiens y los neandertales, entre nosotros y los denisovanos, y entre los neandertales y los denisovanos. Casi podríamos decir que desaparecieron en nuestro acervo genético.

“En cierto sentido, los neandertales no se han extinguido por completo porque una parte de ellos sigue viviendo en nosotros. Alguien calculó que como no todos tenemos los mismos fragmentos de ADN neandertal, si sumas todo el ADN neandertal que hay hoy en el mundo en todos, probablemente podrías reconstruir el 40% del genoma neandertal sin siquiera tener un neandertal solo de la personas vivas hoy”, explicó Stringer.

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