Planeta Tierra | Lo que sabemos desde la superficie hasta el núcleo

En el Sistema Solar, el planeta Tierra es el más denso, el tercero más cercano al Sol y el quinto más grande si se considera sólo el tamaño. Por razones obvias, es la estrella más estudiada por la humanidad, que la investiga desde la superficie de la Tierra hasta su núcleo, que cuenta con una temperatura de más de 5.000 °C, desde antes de la invención del método científico.

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Formado hace 4.540 millones de años, el planeta Tierra normalmente se representa como una esfera, pero desde el punto de vista científico y matemático es un geoide. Esto quiere decir que tiene una forma redondeada e irregular. El diámetro ecuatorial es de 12,7 mil km.

En total, la superficie de la Tierra tiene aproximadamente 510 millones de km², una superficie extremadamente grande para los estándares humanos. Sin embargo, si el Sol fuera del tamaño de una puerta, el planeta sería del tamaño de una moneda.

Superficie del planeta Tierra

Entre el Sol y la Tierra hay una distancia de 150 millones de kilómetros, lo que representa una Unidad Astronómica (UA). Incluso con relativa proximidad, esta es la única estrella que logra preservar grandes cantidades de agua líquida en el Sistema Solar, después del largo (e histórico) período de enfriamiento del magma.

Hoy en día, la superficie de la Tierra está cubierta casi en su totalidad por agua (más del 70%), lo que dio origen a su apodo de planeta azul cuando lo ven desde el espacio los astronautas. La mayor parte del agua se concentra en los cuatro océanos (Atlántico, Pacífico, Índico y Ártico), además de las llanuras heladas que sufren un acelerado proceso de deshielo. Estas aguas profundas esconden la mayoría de volcanes y cadenas montañosas, que curiosamente permanecen sumergidas.

La cobertura terrestre se divide en seis grandes continentes (América, África, Asia, Europa, Oceanía y Antártida). Sin embargo, a lo largo de los miles de millones de años de existencia del planeta se han observado otras distribuciones en la corteza, en constante transformación.

Es el caso de Pangea, cuando todos los continentes conocidos hoy en día estaban unidos en una única y enorme superficie terrestre, hace 255 millones de años. Otro ejemplo más antiguo es el supercontinente Gondwana, hace 500 millones de años.

Los continentes y zonas con agua se transformaron (y se están transformando) debido a la existencia de placas tectónicas, como lo demuestra la Teoría de la Tectónica de Placas. Todo se mueve, incluso a un ritmo bastante lento de unos pocos centímetros por año, debido al movimiento provocado por las fuerzas internas del planeta.

Capas de la Tierra

Como planeta telúrico (planeta sólido), la Tierra está formada básicamente por rocas y está dividida en diferentes capas, siendo la corteza sólo la más externa. La corteza terrestre tiene entre 20 y 70 km de espesor, mientras que la corteza oceánica tiene hasta 15 km. Abundan los óxidos de silicio, aluminio, hierro, calcio, magnesio, potasio y sodio.

Lo siguiente es la capa. Es la capa más gruesa de la Tierra, mide 2.900 km, formada por rocas y minerales ricos en hierro y magnesio. En la parte más cercana a la superficie, la temperatura puede variar entre 100 °C y 1.000 °C. En su límite, cerca del núcleo, hace mucho más calor, a 3.700 °C. Aunque la capa es sólida, hay presencia de rocas fundidas (magma) con apariencia viscosa en algunos puntos. Esto está directamente relacionado con el vulcanismo.

El núcleo de la Tierra

Situado a más de 5.000 kilómetros de profundidad, el núcleo del planeta es la menos comprendida de las capas que componen el globo terrestre y se puede dividir en dos: la parte exterior y la interior.

El núcleo exterior está compuesto de un líquido rico en hierro y níquel, que está en constante movimiento; es este movimiento constante de convección el que da origen al campo magnético del planeta, protegiendo la vida terrestre contra el viento solar y los rayos cósmicos.

El núcleo interno está compuesto de metales y es sólido, mide alrededor de 1.200 km. Allí las temperaturas pueden alcanzar los 5.400 °C. Por ahora, ningún equipo ha podido perforar a tanta profundidad, obteniendo muestras de esta misteriosa capa. Aún falta tecnología para el soñado viaje al centro de la Tierra.

Movimientos del planeta Tierra.

Nuestro planeta realiza dos movimientos principales: la rotación de la Tierra y la traslación de la Tierra. La rotación se produce cuando la Tierra gira alrededor de su propio eje, completando una rotación cada 23 horas y 56 minutos, lo que define la duración aproximada de un día.

En tanto, la traslación es el movimiento de la Tierra alrededor del Sol, que dura aproximadamente 365,25 días. Es poco más de un año, lo que explica la existencia de un día adicional cada cuatro años, durante el año bisiesto.

Vale la pena señalar que la Tierra tiene un eje de inclinación, que ronda los 23,4 grados, responsable de las estaciones. Esta inclinación hace que diferentes hemisferios reciban cantidades divergentes de luz a lo largo del año. Cuando el hemisferio norte está inclinado hacia el Sol, experimenta el verano, mientras que el hemisferio sur experimenta el invierno, y viceversa. Sólo unos pocos planetas más, como Neptuno, también muestran este tipo de inclinación axial.

Luna, el satélite natural

A diferencia de otros planetas, la Tierra se caracteriza por tener un único satélite natural, la Luna. Este es el quinto más grande del Sistema Solar, con una superficie de 38 millones de km². Eso es aproximadamente 13 veces más pequeño que la Tierra.

La distancia entre la Luna y el planeta es de 384 mil kilómetros, pero, independientemente de esto, la atracción gravitacional lunar ejerce influencia sobre las aguas y las mareas (la subida y bajada del nivel del océano). También afecta la duración de los días y el eje de inclinación de la Tierra.

Origen de la vida en la Tierra

La vida comenzó a surgir en el planeta Tierra después de los primeros mil millones de años. Hoy en día existen más de 8 mil millones de humanos, además de otras innumerables especies de los más diversos reinos (animal, vegetal, fungi, protista y monera) y aquellas que ya se han extinguido a lo largo de la evolución; los fósiles son fundamentales para revelar este pasado. fascinantes, y los más antiguos tienen alrededor de 3.500 millones de años. Este hallazgo involucra los primeros estromatolitos conocidos.

Hasta la fecha, el planeta Tierra es el único cuerpo celeste del universo en el que se conoce la existencia de vida. Lógicamente, esto no descarta la existencia de organismos vivos en otros planetas.

Los avistamientos de OVNIs (objetos voladores no identificados) suelen estudiarse en busca de posibles pruebas de que no estamos solos. Sin embargo, ni siquiera los satélites que monitorean el planeta de forma ininterrumpida encontraron esta evidencia.

Incluso existe una teoría que sostiene que la Tierra es el único planeta que contiene placas tectónicas, lo que está directamente relacionado con la rara existencia de vida.

Fuente: NASA, SGB