Nuestro vecindario cósmico podría ser 10 veces más grande de lo que se pensaba
Con un nuevo método para obtener imágenes del universo, un equipo cartografió el movimiento de 56.000 galaxias y descubrió impresionantes estructuras cósmicas. Los resultados muestran la conexión entre supercúmulos de galaxias y cuestionan la comprensión actual de nuestro universo.
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Los astrónomos están de acuerdo en que la Vía Láctea es parte de una estructura llamada Grupo Local, que incluye varias galaxias vecinas. Este grupo forma parte del llamado Cúmulo de Virgo, con alrededor de 2000 galaxias, que a su vez se encuentra dentro del supercúmulo de Laniakea.
Teóricamente todas estas estructuras se forman gracias a la acción de la gravedad, pero ¿realmente existen? Identificarlos es una tarea ardua: Laniakea, por ejemplo, tiene un diámetro de aproximadamente 500 millones de años luz.
Mapear el universo para encontrar evidencia de Laniakea (y otros supercúmulos) requiere observaciones y análisis precisos de la materia oscura invisible, que constituye la mayor parte del universo. Para ello, también es necesario analizar el movimiento de las galaxias.
Los autores del nuevo estudio decidieron entonces mapear el universo local analizando los movimientos de 56.000 galaxias. Debido a la incertidumbre en las mediciones de velocidad, el equipo creó un mapa «probabilístico» que indica la posibilidad de que existan ciertas estructuras a las que llaman «cuencas de atracción».
Así, revelaron una distribución de materia a gran escala y propusieron que Laniakea es, de hecho, un apéndice de la cuenca Shapley. Esta, a su vez, sería una región llena de una inmensa cantidad de masa y atracción gravitacional.
Según el equipo, existe un 60% de probabilidad de que nuestra galaxia forme parte de la cuenca Shapley, 10 veces más grande que Laniakea. De hecho, es posible que Laniakea ni siquiera exista como una estructura separada.
Para Brent Tully, uno de los investigadores principales del estudio, “nuestro universo es como una red gigante, con galaxias dispuestas a lo largo de filamentos y agrupándose a nuestro alrededor donde las fuerzas gravitacionales las atraen”.
“Así como el agua fluye dentro de las cuencas fluviales, las galaxias fluyen dentro de cuencas de atracción cósmicas. El descubrimiento de estas cuencas más grandes podría cambiar fundamentalmente nuestra comprensión de la estructura cósmica”, concluyó.
Los hallazgos fueron publicados recientemente en Naturaleza Astronomía.
Fuente: Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam
